Ясно. Кто не сумел вырваться на волю — подались в наркоманы и преступники.
— Вы хотите сказать, — медленно начал мой друг, — что ребят отправили на Землю в качестве подопытных животных?
— Да, если вас устраивает такая формулировка, — спокойно ответил док, и как бы между делом (но вполне демонстративно) нажал кнопку на пульте «охрана».
Трус.
Конечно, хотелось набить морду. Даже больше: вышвырнуть с третьего этажа башкой вниз. Но если Тина и Мартин действительно уже в космосе, чего мы добьемся, устраивая дебош в клинике? Лишних приключений на свою задницу. И ладно бы только на свою…
— Беспокоиться не о чем, — примирительным тоном заявил Колли, выстукивая что-то на клавиатуре. — Вреда вашим друзьям никто не причинит. Напротив, из них наконец-то сделают людей. Хомо сапиенс.
— Разве закон о самоопределении личности уже не действует? — неестественно ровным голосом спросил Тим.
В кабинет вошли двое плечистых молодцев, и Колли осмелел. Откинулся на спинку кресла, расхохотался:
— Вы — личности?! Побойтесь бога. Отбросы цивилизации, мусор. Обезьяны выглядят пристойнее. Ради чего вы существуете? Пожрать да потрахаться? У вас и бабы-то бесплодные, сама природа отвернулась от такого позорища. О правах заговорили! С какой стати на вас должны распространяться законы общества, если вы не члены общества?
Тим поджал губы:
— Юристы так же думают?
— А ты с ними сам поговори, — опомнился док и прекратил ржать. — Я — что? Частное лицо. Допустим, наделенное некоторыми полномочиями. Но, черт возьми, могу я в кои-то веки высказать свое эмоциональное мнение?
— Да уж высказали, — криво усмехнулся мой друг и потянул меня за локоть. — Пойдем отсюда, Кир. Опоздали. Кабы вчера…
— Погоди. Доктор, только честно. Чего нам теперь ждать? Заберут всю группу и отправят на… переформатирование мозгов?
— Кому до вас дело, — раздраженно отмахнулся Колли. — Экспедиция дороже встанет. Образцы нужны были, всего лишь. Так что — жрите, трахайтесь и чего у вас там еще общественно-бесполезного. И покиньте, наконец, мой кабинет. Пахнет неприятно.
— Чувствуешь какой-нибудь запах? — спросил меня Тим.
— Вроде, нет.
— Принюхались, значит, — пожал плечами мой товарищ.
Под конвоем плечистых ребят мы покинули экспериментальный центр и вышли на улицу. Путь был печален, будто возвращались с похорон.
— Как думаешь, имеет смысл искать юриста?
— Ты и сам так же думаешь.
— Сделать морду кирпичом, потребовать справедливости…
— И добиться ее лет через дцать. За это время из ребят сделают хомо сапиенсов.
— А коммуну разгонят под каким-нибудь благовидным предлогом.
Мы двигались к окраине города, и мне хотелось выть. Из-за собственной трусости (даже если она именуется благоразумием), из-за несправедливости и незащищенности, из-за того, что ничего уже не поделаешь и никого не спасешь, из-за того, что жизнь наша распрекрасная опять скурвилась, тварь…
— Несколько лет казалось, что мы вырвались оттуда, — уныло проговорил Тим.
— Казалось.
— Жалко ребят.
— Жалко.
— Да скажи хоть что-нибудь, эхо мое!..
Я подавил свою беспомощную ярость. Обнял друга за плечи:
— Многих мы потеряли еще на Земле. Они тоже хотели на свободу, но не хватило сил. Нескольких похоронили уже здесь. Эти сумели вырваться, но потом везуха кончилась. У Тины и Мартина везуха длилась гораздо дольше, но теперь кончилась тоже. Завтра это случится с тобой или со мной, и необязательно по милости Земли. Судьба.
— Судьба, — тяжело вздохнул Тим.
— А сейчас мы идем домой.
— Домой…
Теперь он стал моим эхом.
Обратный путь всегда короче. Первые полдня мы еле плелись под грузом своей беды, зато оставшаяся дорога просвистела у нас под ногами за четверо суток. Мы останавливались лишь тогда, когда кромешный мрак накрывал равнину. Ночевали сидя, спина к спине. Часа через три, как только беспросветная тьма давала первую трещину, просыпались и двигались дальше. Почти не разговаривали.
На меня снизошла отрешенность. Казалось, я выскочил из собственного тела и наблюдаю двух ходоков со стороны. Идут ровно, плавно, и — будто бы на ногах у них крылатые сандалии. Так выглядели античные боги — нагие, бородатые, длинноволосые…