— Я повторяю, господин Попандопуло, — дело первостепенной важности… Вчера случайно подслушан мной разговор в кабачке «Черный Петер»… Некий доктор довольно пространно объяснял изобретение своего патрона — колоссальной разрушительной силы… Небольшое количество и — трах-тара-рах… — пустое место!
— Имя?
— Деньги!..
— Сколько?
— 500 долларов…
— 200!.. Получайте деньги и называйте имя…
— Ладно… Профессор Пряник… Его изобретение пока не имеет названия, но подготовительные опыты подтверждают разрушительную силу открытого вещества…
— Значит, профессор Пряник?
— Да… Может быть, прибавите еще десяточку?!.
— И не стыдно попрошайничать, молодой человек!!. Убирайтесь к чорту!
— У-у! Греческая образина…
— Во-о-о-н!!!
Все русские — попрошайки…
Через час Попандопуло у телефона бил себя в грудь, божился и надрывно кричал в трубку:
— Разве я вас хоть раз обманул, мистер Бок?!. Все мои новости из первых рук… можно сказать, необычайной свежести!. Хи-хи!.. Ну, что вы?!. 500 долларов, разве это для вас деньги, если речь идет об изобретении, которое усилит мощь Америки… Вашего отечества!!. Нет, нет, 500 долларов и не меньше!.. У меня старая фирма, а не толкучий рынок. Я!.. Согласны?.. Ну, вот и прекрасно!.. Сейчас еду к вам и называю фамилию изобретателя… Значит, мистер Бок, 500 долларов!.. Еду!.. Еду!..
Профессор Пряник.
Выйдя из особняка американского консула, довольный Попандопуло забежал в кабинку городского автоматического телефона…
— У телефона сэр Бэканен?.. Да, я — Попандопуло… Сенсационная новость!.. И всего за 500 долларов… Зачем торговаться?!. Разве я хоть раз обманул ваше доверие?.. У меня старая фирма, а не толкучий рынок… А потом, сэр Бэканен, разве можно говорить о каких-то паршивых долларах, когда речь идет об изобретении, которое усилит мощь Великобритании?!. Вашего отечества!!. Согласны?.. Ну, вот и прекрасно! Сейчас еду к вам и называю фамилию изобретателя… Значит, сэр Бэканен, 500 долларов?.. Еду!.. Еду!..
Было поздно, когда усталый Попандопуло, одев теплый халат и уничтожив ужин, курил душистую сигару…
— Хороший день… Чистых 800 долларов… Молодец Понаиоти!.. Молодец!..
Вошел лакей.
— Ну, что еще?
— Вас спрашивает какой-то господин.
— В это время?.. А он хорошо одет?
— Да…
— Ну, тогда проси…
Попандопуло неохотно поднялся навстречу незнакомцу — черному и кудлатому…
— Чем могу служить?..
— Барон Риго-Дея-Манийло…
— Очень приятно…
— Постойте, я еще не кончил!!. Барон Риго-Дея-Манийло-Граувера-Зудермакко.
— Все?
— Все.
— Очень приятно!
— Я случайно узнал, что вы знаете фамилию некоего изобретателя… Интересы моей родины заставили меня в это позднее время приехать к вам…
— А какая такая ваша родина?..
— Парагвай, господин Попандопуло…
— Парагвай?.. Не слыхал что-то…
— О!.. Ведь вы так заняты, господин Попандопуло.
— А вы как: — сейчас платить будете или в рассрочку?
— Если позволите, в три приема… Знаете, нужды государства так велики… так велики…
Попандопуло посмотрел на часы, вспомнил о 500 долларах мистера Бока и сэра Бэканен, об авторитете своей фирмы и благосклонно изволил выпустить вместе с душистым дымом:
— Ладно!.. 50 долларов…
— Господин Попандопуло!!. 30 долларов…
— У меня старая фирма, а не толкучий рынок, барон!.
— Получите пока 15 долларов, господин Попандопуло.
— А они настоящие?
— Что вы?!.
— Хорошо… Хорошо… Профессор Пряник. Запомните — профессор Пряник!
4. Газеты! Кому газеты?
— Газеты! Последний выпуск «Дейче-Алльгемейне-Цейтунг!» «Форвертс»!
Возгласы с 8 утра до 2-х на одном из перекрестков центра Берлина.
Газетчик — высокий старик с военной выправкой и голосом, обдающим прохожих своей повелительной интонацией.
Но зато, получая грошевую лепту за номер, этот важный старик щелкает каблуками и, приложив палец к козырьку залосненной фуражки, благодарит покупателя.
— Как здоровье, ваше превосходительство? — вдруг задал вопрос газетчику по-русски какой-то залинялый старикан с папиросным лотком на груди.