(Оскар, Елена и Фокин в салон-каюте играют в бридж, — они тоже не мешают разговору великих ученых).
— И когда же?..
— Я думаю, доктор, на той неделе…
— Здесь как будто есть вблизи негритянская деревушка: в подзорную трубу виден дым…
— С завтрашнего дня можно отправляться на разведки…
— Я бы вам посоветовал, профессор, поручить это дело молодежи… Мистер Фокин и Оскар с полдюжиной матросов найдут дорогу…
— Так… Надо все же матросов убедить в том, что у нас экспедиция ботаническая, а то сами знаете…
— Да, да! Конечно! Ведь за эту негритянскую лапшу нам может здорово нагореть…
— В том-то и дело, доктор, что у эксперимента есть такие неприятные стороны…
— Значит, Оскара попросим захватить жестянку для растений и пусть он по дороге рвет какие-нибудь травки… Ха-ха!.. И матросы будут в полном неведении…
— Да, да! Что же касается моих планов, — говорит Штрук, — то после ваших заключительных опытов я что-нибудь предприму…
— Вы очень любезны, доктор!..
— О, пожалуйста!..
И опять тихий плеск волн о борт, звуки пианино из салона, редкие фразы двух ученых и две огненные сигарные точки, заблудившиеся в чернилах тропической ночи…
50. Не рви зря цветов!
Лодка с хрустом врезывается в песок… Четверо матросов выскакивают и волочат ее дальше к берегу…
Десять минут спустя от берега отделяется колонна пассажиров покачивающегося вдали «Альбатроса».
…От берега отделяется колонна…
Впереди кряжистый и решительный Фокин; за плечами винчестер, у пояса кинжал, компас и бинокль. Перед ним — неведомый, благоухающий незнакомыми ароматами тропический лес… Сумасшедшее солнце нестерпимо жмет тело каленым обхватом…
Фокин хрустит тяжелыми ботинками по песку и при этом вспоминает, как хрустел колючий наст под ногами, когда страшный Перекоп был еще впереди и замерзающее плечо резал и гнул карабин… Эх!..
Оскар — весь в белом, с жестяной коробкой для растений и револьвером у пояса, уныло плетется за Семеном. Шестеро матросов составляют их свиту…
Они знают — там, на востоке, замечен легкий дым, — надо выяснить, что за деревня: негритянский поселок или европейская фактория.
Хруст песка и жгуты яростных лучей над набухающей в истоме головой…
Четыре часа провели, плутая… Нашли… Действительно… негритянский поселок (близко подходить не решались — слишком людная деревня); в обратный путь — скоро-скоро…
Оскар, помня о своей роли ботаника (еще больше о чудных глазах фрейлен Орловской), наполнял свою жестянку редкостными, невиданными цветами.
И завидел — со ствола отвратительного на вид, мохнатого, колючего дерева свешивалась роскошная гроздь пурпуровых цветов, и Оскар, усталость забыв, в глубь чащи ринулся, услышав вдогонку:
— Осторожней!..
— Ай-яй!. А-а-а!!.. — немедленно услышал Фокин.
И Оскар палец уколотый о темную корягу замотал в воздухе…
— Вот проклятие-то!..
Капелька черной крови выступила на месте укола, в висках шум поднялся и лоб покрылся испариной…
Оскар высосал кровь и сделал легкую перевязку…
— Вот проклятие-то!.. — добавил Фокин, приглашая в то же время поторапливаться.
51. Что с вами?!
Несколько дней неприятное недомогание…
Кажется, даже небольшой жар…
Оскар зябко кутается в необъятный плед и редкими глотками пьет кофе.
Положительно голова отказывается исполнять роль фабрики размышлений! Вчера — Оскар забыл номер своей каюты и вломился, не стучась, к фрейлен Орловской! Фу, какой скандал!!. Что подумала про него фрейлен?..
Во рту — горечь. Глаза — синей пленкой подернуты…
Дернул же чорт Оскара согласиться пускаться в дебри сырого леса для поисков негритянской деревушки… И надо же было уколоть палец!.. Вдобавок, наверное, простудился..
— Да, да… простудился!.. Просту…
Оскару вообще становится веселей… Тошнота прошла… Улыбка — блаженная улыбка — вылезла на похудавшее лицо… Оскар поет?!. Да, но трудно разобрать слова… Их нет!.. Оскар поет песенку без слов!? Оскар не поет, а мычит!
Оскару определенно хорошо!!!
Пряник волнуется… Два часа, а Оскара нет?!. Первый раз за десять лет Оскар забыл, что в два часа начинается завтрак!!. Это — нарушение распорядка нашей жизни!!.
— Ганс, подите, пожалуйста, в каюту господина Менау и скажите, что все сидят за столом и ждут его… Понимаете — ждут его!!! Первый раз за десять лет!!!