Ничто не тревожит старика за его работой… Тростниковой лопаточкой помешивает Кугуми какое-то варево…
И вдруг…
Отчаянный визг и шум донесся с края селения…
Кугуми вздрогнул, любопытство и страх одновременно залезли в старческое сердце.
— Что там такое? — задумался старый негр. — Уж не напали ли на селение львы?!.
О, нет! Привычным ухом Кугуми быстро разобрался в море шумов. Крики никоим образом не обозначали опасности…
Дюжий воин, откинув полог палатки, раболепно кинулся к ногам жреца…
— Говори! — приказал Кугуми.
— Там… Белый человек!.. Голый!.. Страшный!.. — лепечет чернокожий.
Кугуми важно направился к выходу.
На открытом месте посреди селения, крепко связанный и окруженный толпой дикарей, сидя на земле и что-то истошно мыча, находился Оскар-Амадей-фон-Менау!..
Жрец медленно приблизился к несчастному…
Опытным глазом окинув безумца, старый Кугуми понял, что Оскар — жертва колючек священного растения «тили-тили», и поэтому должен быть почитаем, как святой…
И Оскар был торжественно водворен в строении, бывшем храмом жителей Бугаи-Бугаи, и там, среди мрачных идолов, завывая и мыча, исполнял необременительные обязанности святого и оракула…
А в деревне до поздней ночи шло веселье…
Жгли костры, орали песни, упивались всласть тростниковой водкой, по случаю приобретения такого замечательного фетиша, как белый человек, ужаленный священной «тили-тили»!..
55. Драла!
Штрук на плоском камне карту географическую внимательно изучает…
Так! Если пойти вот этим путем — выйдет по километров… Не так много — три-четыре дня… Здорово!..
Штрук осматривает свой багаж… Прежде всего патрон с «везувианом» — самое главное!.. Штрук распарывает пояс у брюк, прячет патрон и тщательно зашивает… Хорошо! Фляга, консервы и браунинг… Вода будет по дороге… Итак — в путь!
Карту сложил и — за пазуху…
— Будьте здоровы, господин профессор Пряник!..
Восемь чековых книжек!.. А там! Кто даст больше… Ну-ка, правительства, поторгуйтесь!!.
И ухмыляясь довольно, в заросли поспешно юркнул, держа путь на далекую французскую факторию…
Будьте здоровы, профессор Пряник!..
Четыре черных фигуры неслышно крались за беззаботно шагавшим сыщиком… Как хорошо идти этим чудным лесом, сбросив докучливую бороду и очки… Сколько было беспокойств!.. Еще бы — Шерлок-Пинкертон! Ловко ему отомстил Паркер-Штрук…
Как приятно свистнул блок…
Крак!..
Крак!
И ударом дубинки дюжий негр валит на землю Штрука.
Крак!
Штрук очнулся…
Открытое место… Неподалеку хижины, откуда несется шум визгливых голосов. Вокруг спят негры, вооруженные и разукрашенные… Готова Штрука трещит от дюжего удара… Штрук пошевелился и застонал… Черный великан подошел и ткнул его в бок… Штрук приподнялся и осмотрел себя… Обобрали, обобрали всего!.. Хорошо, хоть «везувиан» зашит в поясе… Хорошо! А что касается плена, пустяки…
Может быть, придется побыть у них недельку императором!.. О, Штрук ни минуты, ни секунды не был напуган!..
Он знаками попросил пить… Ему дали…
Вдруг по знаку сухого, старого, особенно «нарядного» негра, Штрука подхватили и поволокли в центр деревни… Там поднялся невообразимый гвалт, — женщины и голые ребятишки надрывали свои глотки неистовыми воплями…
Штрука, бесстрашного Штрука, это, разумеется, только забавляло… Как в книжках!.. Гм! Только зачем же привязывать к столбу?!. Па-а-азвольте!! A-а!!. Однако, прикрутили. Что?!! Для чего тут таскают хворост??. А-а-а-а-!!. А-а-а-а-а!!! Я английский подданный!!!
56. Глава, обрывающаяся на интересном месте
Пряник, буравя животом теплый вечерний воздух, меряет беспокойными шагами палубу…
— Боцман! Не видно еще лодку с берега?
— Нет, господин профессор…
— Гм! Куда же девался доктор? Наверное лежит, укушенный змеей… Ах, боже мой, боже мой!!. — вздыхает Пряник.
— Лодка! — немного погодя восклицает боцман.
Профессор кидается к борту…
— Не нашли!.. — сокрушенно качает головой капитан. — Обыскали все заросли!..
— Ах! Ах! — лепечет растерянно ученый. — Ах! Бедный Абштруккер!..
— Вы знаете, фрейлен, — обращается он в каюте к Елене, — а ведь доктора еще не нашли; второй день ищут, и, что неприятнее всего, у него с собою «везувиан»! Малейшая неосторожность или пустяк при его, быть может, несчастном положении, — и он погиб!!. Позовите герра Фокина!.. Надо принять энергичные меры!..