— Домой, скорей домой!!. Немедленно! Там хоть есть еще записи… Я сумею вновь возродить «везувиан»!!.
И «Альбатрос» отплыл от негостеприимного африканского берега.
Дорогой Семен Елене поведал о замечательном действии пряниковского «вулкана смерти».
— Нам нечего беспокоиться, дорогая! Кроме нас никто не обладает тайной профессора… Этот фальшивый Абштруккер погиб при взрыве!
— Ты уверен, что это был он?
— О, вполне! А то, что действовал «везувиан», взятый им у профессора, подтверждает коричневый сноп лучей; помнишь, как ты мне писала?..
— Да-да — это «везувиан»!
— Ну, вот… Записки Пряника теперь у нас… Я их хорошо запрятал!
— Куда, Семен?
— За подклейки сапог. Их у меня отнимут разве что с ногами!.. Ха-ха!!.
— Милый…
— Ты молодец у меня, Елена? Какая ловкая девушка…
— Это все благодаря бедному Оскару…
— Жаль парнюгу! Его тоже разодрало при взрыве…
— Ужас!
— Да, ужас!.. И вот что готовят нам на западе!. Только такие вулканы!.. Ты подумай: если против нас, русских, не тех, что по Берлинам и Парижам скитаются, была бы направлена эта подлая штука?!. Теперь у нас самих могучее средство обороны!.. Когда приходится отбиваться от хищников, не приходится разбираться…
— Но как нам, Сема, попасть теперь… домой!
— Домой?!. Ерунда! «Альбатрос» идет теперь в Венецию; Пряник хочет добраться до Праги кратчайшим путем… Я полагаю, мы будем в Венеции через десяток дней, а там и удерем!..
— Но как?.. Что ты, Сема!.. Ни денег, ни документов! А ведь ты коммунист…
— Ха-ха-ха!!. Ты коммуниста принимаешь совсем за цыпленка!. Да документы-то у меня давно припасены: до отъезда еще!.. Вот… Видишь: Карл-Готлиб Кеннг с женой Луизой… жители Потсдама… Ха-ха!!.
— С женой… Луизой!..
— Врешь!.. С женой Еленой!!.
— Милый!..
Пауза, в которую соваться не следует.
— А как же деньги?
— Хо-хо!.. Видишь? Хороши караси?!.
И Фокин вывернул перед Еленой восемь чековых книжек, найденных в лесу…
— По ним мы получим не меньше миллиона долларов!
— Куда такие деньги?!.
— А вот что!.. Копия секрета «везувиана» все-таки осталась у Пряника. Надо ему дать понять, что миллион долларов будет его, но он должен забыть, что изобрел «везувиан»… Так ведь?
— Скорее бы доехать, Сема…
— Да-да… А ты знаешь, Леля, что такое значит ЗАГС?..
62. Червяка напал на след
Агент сокольской организации Червяка после неудачной попытки попасть на «Альбатрос», в Гамбурге перед его отплытием, пришел в отчаяние…
Еще бы!.. Генерал, если узнает, сгноит в тюрьме… Ведь он так верил Червяке!!. О! Червяка еще выкрутится. Денег у него изрядно, он сумеет найти Пряника и уничтожить его!
И Червяка принялся скитаться по всем портовым городам Европы, ища «Альбатрос»…
Через полтора месяца, сидя в Гавре и по обыкновению просматривая морской бюллетень, он прочел следующее сообщение:
— Гибралтар. Яхта «Альбатрос» из Гамбурга прошла пролив. Направление — Венеция…
— Гип-гип!.. — вскричал Червяка, соскакивая с кресла. — Венеция!.. Ура!!. Теперь ты не уйдешь от меня, профессор Пряник!
И сломя голову Червяка бросился на вокзал…
Сломя голову Червяка бросился на вонзал.
63. Апельсинная корочка
Наконец, Венеция…
Как известно из любой географии, способ передвижения в этом городе канальский, т. е. по каналам в лодках… Едва лишь «Альбатрос» бросил якорь на рейде, как его со всех сторон окружили гондолы и звонкоголосые гондольеры с остервенением предлагали свои услуги… Пряник с нетерпением дожидался берега…
— Скорей, скорей домой!.. Мистер Фокин, фрейлен Орловская, задержитесь здесь на день, продайте яхту и выезжайте ко мне в Прагу… Я не могу ждать!!. Я еду сейчас немедленно!!. Эй, лодочник!.. Нет, нет, провожатых не надо!..
И, подхватив саквояж, Пряник робкими шагами спустился по трапу в лихо поданную гондолу.
— На вокзал!..
Гондольер изогнулся над своим багром…
Пряник не знает Венеции, Пряник не знает лабиринта каналов, он не знает, что этот гондольер и не думает везти его на вокзал…
Гондольер — Червяка… Их двое… Все пустынней и пустынней выбирает переулки коварный сокольский агент…
— Вот здесь синьор может пройти к извозчикам, — остановившись у какой-то каменной площадки, говорит Червяка.