Легионеры прижались к камням. Налетевшая взрывная волна отключила даже авточувства и разбросала по плато армию неприятеля. Огонь над горами продолжал подниматься и шириться, а планету сотрясали все новые удары. Если бы на Антеуме существовала цивилизация, она бы погибла в этот день. Возможно, орки, распространившись по всей территории, и смогли бы выдержать эту катастрофу, но они не заняли эту землю. Большая часть зеленокожих погибла вместе со штурмовой луной.
Зрение Нумеона восстановилось. Тучи еще полыхали пламенем, и с неба летели камни, но небо снова стало темнеть. Над Антеумом устанавливалась другая ночь.
Та, что продлится столетия.
После колоссального сотрясения опять проснулись и взревели вулканы.
— Артелл, — раздался в воксе хриплый голос. Говорил Вон. — Это правда?
— Да, лорд-командующий, — ответил Нумеон. — База зеленокожих пала. Орков на юге больше нет. Остались те. которые сейчас на плато, да и те сильно пострадали.
— Хорошо. Хорошо! — сказал Вон, не скрывая овладевших им эмоций.
С севера донесся рокот.
— Лорд-командующий, позвал Нумеон.
— Мы знаем, — ответил Вон. — Мы больше не можем здесь оставаться. Орки снова у наших дверей. На этот раз мы не станем надеяться, что планета выполнит за нас нашу работу. Еще одна вылазка. Если мы сгинем в эту ночь, то погибнем славно.
В небе появились новые огни. Они спускались более медленно и упорядоченно. За огнями оставались инверсионные следы двигателей.
— Братья, — произнес Орасус.
— Это не ночь, — сказал Нумеон Вону. — Это рассвет!
Уцелевшие орки завопили, глядя в небо. Их вождь с ревом погрозил спускающимся кораблям силовым когтем, а потом бросился в атаку на троих легионеров, охваченный отчаянным стремлением убить врагов, даже если против него восстали небеса. Его подданные еще исчислялись десятками тысяч, но они были растеряны нс знали, куда повернуть.
В канале вокса Нумеон услышал боевые кличи братьев, вышедших за ворота «Кальдеры», чтобы в последний раз встретиться с врагом лицом к лицу.
— Вперед, братья, — сказал он Орасусу и Салурану. — Увидим ли мы конец этой войны?
Они открыли огонь по вождю. Он бежал к ним, но, казалось, тоже сознавал близость финала.
8
Имя — это не просто обозначение, не просто способ отличить одну вещь от другой. Имя, настоящее имя, это сущность. Его следует выбирать тщательно, потому что имя и легион, который оно обозначает, это одно и то же. Оно раскрывает свету его истинное значение. Оно выявляет природу силы. В другую эпоху сказали бы, что имя — это душа.
Вулкан, «Онтология»
«Око горна» планировало над лавовым плато, держа курс на север, к крепости Восемнадцатого легиона. Тяжелые транспорты спустили на поверхность танки, и началось оттеснение орков на север. Новые извержения уже блокировали зеленокожих. Противник, запертый между надвигающейся лавой и тяжелой артиллерией, остался на ограниченном участке плато.
В нескольких километрах от одинокого вулкана, где остатки терранской части легиона пробивали себе путь, уходя от нового извержения, Вулкан заметил, что ксеносы обступили небольшой холм. Но он не понимал причины, удерживающей орков и катер у этой позиции. Одинокий «Громовой ястреб» кружил над этим местом, обстреливая зеленокожих из тяжелых болтеров. Примарх связался по воксу с Ран’коном и обратил его внимание на необычное явление.
— Подлети поближе, — велел он.
Ран’кон выполнил приказ, и вблизи Вулкан рассмотрел троих легионеров, ведущих бой с орками с такой яростью, что продвижение орды к «Кальдере» уже замедлилось. К холму приближался массивный боевой вождь с огромным силовым когтем. Он был меньше монстра, командовавшего на штурмовой луне, но все же достаточно велик, чтобы одолеть троих легионеров, и без того осажденных со всех сторон.
— «Око горна» высадит нас здесь, — отдал приказ Вулкан. — Катер останется и поддержит своим огнем того «Громового ястреба». Всем остальным десантным катерам продолжать путь на север и расчистить путь вашим братьям, покинувшим крепость. Помогите им опередить лаву, чтобы они наконец осуществили долгожданную расправу над противником.
Примарх открыл боковой люк и заметил вставшего рядом Рай’тана.
— Как поживают твои сомнения? — спросил он игниакса.
— Их больше нет, лорд-примарх.
— Ты уже не считаешь, что терране обречены на истребление?
Рай’тан покачал головой:
— Мне стыдно, что когда-то я так подумал о своих братьях.
— Подозреваю, что они разделяют твое мнение, — сказал Вулкан.
В битве внизу он не увидел фатализма. Сражаясь против гиганта, они горели пламенем, не оставляющим места отчаянию.
— Они верят в победу, — сказал примарх. — Давайте докажем, что они правы.
В шести метрах от места сражения он спрыгнул.
Громадный вождь не обращал внимания на болтерные снаряды. Они врезались в броню чудовища, не причиняя вреда. Те немногие, что проникали в плоть, не могли даже замедлить его бег. Он нацелил массивное ружье на Нумеона. Тот отпрыгнул в сторону перед самым выстрелом, и заряд с мощностью гранаты ударил в зеленокожего, подбегающего сзади.
«Громовой ястреб» уже появился над их головами, когда Салуран подскочил к вождю сбоку, держа наготове мелта-бомбу. Монстр мгновенно развернулся и ударил силовым когтем по плечу легионера. Чудовищные клещи пронзили броню Салурана. Его рука онемела, и граната выпала. Орк высоко поднял его над землей и швырнул вниз. Клещи разжались, и Салуран остался неподвижно лежать на застывшей лаве. Вождь снова замахнулся когтем для завершающего удара.
Окруженный врагами, Орасус не мог вырваться к упавшему брату. Нумеон продолжал обстреливать монстра, но тот даже не обращал на него внимания.
И тогда с неба спустился полубог.
Воин коснулся земли, и его появление произвело эффект орбитальной бомбардировки. Его внушительная фигура уступала размерами вожаку, но благодаря излучаемой им силе он казался выше.
Орк нерешительно замер. Остальные, ощутив неуверенность вождя и ауру несокрушимого могущества нового врага, качнулись назад. Казалось, что сами камни планеты объявили войну зеленокожим, приняв обличье безжалостного воина.
Мгновение, когда появился Вулкан, навечно отпечаталось в сознании Нумеона. Пауза в сражении длилась одно мгновение, но в его памяти оно растянулось на целую вечность. Он смотрел на примарха с благоговением и благодарностью человека, преклонившего колени перед открывшейся истиной.
Из десантного катера спрыгнули другие легионеры. Они открыли огонь по ксеносам, а двое направились к Орасусу и Нумеону. Вскоре первый капитан смог рассмотреть значки на их оплечьях. Он разобрал имена Рай’тан и Т’келл. Поверх брони воины носили плащи из толстой чешуйчатой шкуры, но больше всего его поразил номер легиона, обозначенный на левом наплечнике.
«Восемнадцатый».
Они разогнали тварей вокруг Орасуса, и четверо легионеров инстинктивно встали плечом к плечу.
Нумеон не верил своим глазам, не понимал, как они могут быть его братьями, но почему-то в нем крепла убежденность, что это так и есть. Творящаяся справедливость только закаляла ее, а легионеры были реальны, как камни под ногами.
Они принялись истреблять орков, а Вулкан ринулся на вождя. Тот был намного массивнее примарха, но, казалось, съежился перед ним. Натиск предводителя легиона, казавшийся одновременно огнем и скалой в человеческом образе, ошеломил врага. Главарь взревел, но в его рычании прозвучала тревога.
Он снова поднял ружье, но выстрел плазменного пистолета его опередил — оно разлетелось от взрыва, а вместе с ним и лапа, так что орк остался с висящими лохмотьями плоти на рваном обрубке. А потом сверкнула вспышка темного света, и клинок Вулкана рассек его броню у левого плеча. Пластины с шипением разошлись, а вслед за ними мускулы и кости.