Лучшие силы Ноктюрнского легиона Вулкана были готовы к выступлению. Они находились в состоянии боеготовности уже некоторое время. Годы тренировок остались позади, и воины, и выкованное ими оружие, транспорт и штурмовая техника ждали своего часа. Незаконченной оставалась последняя важная работа над кораблем в подземных пещерах. Как только она будет завершена, Вулкан наконец поведет своих сынов в бой во имя Императора.
Во время своего отсутствия на Ноктюрне, сражаясь и обучаясь подле Императора, он водил в сражения контингенты, откомандированные из других легионов. Вулкан считал это великой честью и подружился с Железными Руками Ферруса Мануса. Но все это было лишь прологом. Теперь рядом с ним его истинные сыны, закаленные огнями Ноктюрна, и его место во главе этого войска, легионеры которого немедленно выступят по его приказу.
Вот только приказа у примарха пока не было.
— Тебя беспокоит тот факт, что я не назвал магистру кузни Т’келлу точное время нашего вылета с Ноктюрна? — спросил он Рай’тана.
Игниакс немного помолчал, обдумывая ответ.
— Нет, — сказал он. — Это меня не беспокоит.
— Но что-то все же беспокоит?
Рай’тан снова замолчал. Вулкан терпеливо ждал. Космодесантник всегда был осторожен в своих высказываниях и никогда не говорил сгоряча. И для Вулкана это было одним из ценнейших его качеств. Будучи игниаксом, Рай’тан познал мудрость мифов и традиций Ноктюрна. Глубокие вертикальные борозды на его щеках, заслуженные еще до превращения в легионера, свидетельствовали о многолетнем опыте. Он никогда не поступал необдуманно, а присущая ему осмотрительность делала его внимательным слушателем. Вулкан предпочитал поверять ему новые знания, а игниакс, обдумав их, передавал всем остальным. И, что не менее важно, примарх знал, что тот всегда честно высказывает ему свое мнение.
— А ты обеспокоен, мой господин? — спросил Рай’тан.
— О чем ты?
— Тебя не беспокоит то, что не известно время нашего выступления? Ты не думал, почему Император не сказал, где и когда мы объединимся с остальной частью Восемнадцатого?
«Да, — подумал Вулкан. Это беспокоило меня с того самого момента, когда я впервые спросил Его о том, когда придет это время, и Он в ответ держал меня при себе, вдали от моих сынов».
Но примарх не стал говорить все это Рай’тану.
— Да, — сказал он, и для начала этого было достаточно.
— А тебе известно, каким образом ты узнаешь о надлежащем моменте?
— Нет. Но я верю, что узнаю. Это тебя беспокоит?
Вулкану снова пришлось ждать. Рай’тан невидящим взглядом смотрел вниз. Примарх наблюдал за внутренней борьбой игниакса. Было ясно, что он бы предпочел скрыть некоторые из своих мыслей, но его повелитель задал вопрос, и ему необходимо ответить.
Молчание затянулось.
— Не забывай, что мы должны быть честны друг с другом, — негромко напомнил Вулкан.
Рай’тан кивнул:
— Меня тревожит предположение о причине того, что нас до сих пор не призвали для воссоединения с нашими братьями.
Вулкан уловил едва заметное сомнение в словах «с нашими братьями».
— Продолжай, — сказал он.
Рай’тан вздохнул:
— Я подумал, что нам вообще не будет позволено воссоединиться с нашими братьями.
Вулкан усилием воли удержался, чтобы не сжать кулаки, и постарался расслабить пальцы. Рай’тан во многих отношениях угодил в самую точку.
— Продолжай, — повторил он, хотя уже мог догадаться, о чем будет речь Рай’тана.
— Как в настоящий момент обстоят дела у второй половины Восемнадцатого? — спросил игниакс.
— Это мне неизвестно.
— Репутация наших братьев… — Рай’тан снова нерешительно помолчал. — Немного тревожит.
Вулкан поморщился. После того как он оставил Ноктюрн ради службы Императору и сражался бок о бок с отцом, скрывая лицо под шлемом, до него доходили некоторые слухи о Восемнадцатом. Никто не отрицал доблести этого легиона, никто не пытался преуменьшить значение его побед, но его воины бросались в бой с такой отчаянной решимостью, что кое-кто считал их самоотверженность почти самоубийственной.
Примарх не мог игнорировать эти слухи. Он изучил все до единого донесения об участии его воинов в боях и убедился в мощи и отваге легиона, в его стремлении защитить невинных.
А еще узнал о потерях, которые с каждым разом увеличивались в геометрической прогрессии.
Он говорил об этом с Рай’таном. Игниакс должен был понимать, каким видит Вулкан свой легион, и, доводя эту информацию до остальных, он не может просто повторять его слова. Он должен видеть то, что видит примарх. И говорить между собой они должны откровенно.