Обломки столкнувшихся катеров, переворачиваясь и ударяясь о стены, стали падать к центру штурмовой луны. Их полет в ужасающей тишине казался странно грациозным. Кроме того, на таком расстоянии создавалась иллюзия замедленного движения.
Шо’мар запрыгнул в «Руку огня». Отделение последовало за ним, и как только боковой люк захлопнулся, пилот развернул «Громового ястреба», направляя катер вверх. Через смотровой блок командир видел, как рикошетирующие обломки приближаются, становятся больше, утрачивают свою грациозность и набирают опасную скорость. Они абсолютно непредсказуемо метались от одной стены шахты к другой.
Пилот запустил двигатели на полную мощность и направил корабль вверх по центру тоннеля: так у него оставалось место для маневра. Других «Громовых ястребов» в шахте поблизости не было видно. Только обломки.
— Неужели судьба будет настолько капризной? — произнес сидевший рядом с Шо’маром Ру’тан.
— Надеюсь, что нет, — ответил легионер.
«Рука огня» рвалась наверх? Остатки десантных катеров приближались каскадом металла и пламени. Они снова ударились о стену шахты и отскочили поперек пути «Грозового ястреба». Аппарат буквально прыгнул вверх и задел края вращающегося фрагмента хвоста. От удара вздрогнул весь корпус. Транспорт вильнул в сторону, зацепил краем крыла за стену, высекая искры. Затем осколок прошел мимо, и «Грозовой ястреб» продолжил полет.
— Мы не склонимся перед судьбой, — заявил Шо’мар. — Она может пустить нам кровь, но мы ее усмирим.
Донесения об эвакуации поступали Вулкану по воксу. Он с жаром бросился в финальную битву в центре штурмовой луны, став угрозой для орков, проигнорировать которую они не могли. Чем больше ксеносов он удержит здесь, тем больше отведет от своих воинов и от высадки на планету. Если он достаточно долго будет удерживать зеленокожих, миссия будет спасена, и тогда он спасет Антеум, спасет систему Тарас.
Орки тучами клубились вокруг него, лишь ускоряя свое истребление. Их оружие не шло ни в какое сравнение с молотом боевого вождя. Они попадали клинками в пробоины его доспехов и даже наносили кровавые раны. Но каждая только сильнее разжигала ярость примарха. Если орки — это волна, он разобьет ее, расплещет и научит бояться. Зеленокожие бросались на него, полные гнева, и Вулкан громил их без устали.
Рай’тан и остальные продолжали сражение ближе к центру зала. Вулкан видел огонь в их борьбе. Он знал, что воинами движет не только личная преданность. Они видели, они слышали, и они поняли.
«Здесь, — подумал он, — куется сплав».
И он снова бил орков с решимостью, рожденной надеждой.
— Идите сюда! — крикнул Вулкан зеленокожим. — Это я убил вашего вождя! И я всех вас загоню в могилу! Подойдите и остановите меня!
«Время, — мысленно добавил он. — Дайте мне еще немного времени».
Но казалось, что на этот раз орки отклонили его приглашение. Он еще раз послал мерцающий заряд из плазменного пистолета и после вспышки увидел, что толпа поредела. Ближайшие к нему не сдавались, но те, кто находился вдали, устремились к выходам из зала.
Они повиновались какому-то более сильному инстинкту или более сильному призыву. Они спешили к своей жертве, к Антеуму.
Значит, времени больше нет.
— Ном, — позвал Вулкан, — мы здесь закончили. Пора завершать наше дело.
Четырьмя крупными шагами он пробился сквозь редеющую орду зеленокожих и оказался на полпути к отряду. Легионеры прорвались ему навстречу, а потом все вместе повернули ко входу. Огонь орков преследовал их последней попыткой наказать захватчиков.
За пределами зала, в конце шахты, их ждал парящий «Грозовой ястреб» под названием «Око горна», покачивающийся из стороны в сторону, чтобы удержаться на месте.
— Вы последние, господин примарх, известил их по воксу пилот Ран’кон.
— Остальные катера уже покинули штурмовую луну? — спросил Вулкан.
— Замыкающие уже вылетают из тоннеля.
Вулкан запрыгнул в пассажирский отсек.
— Значит, и мы не будем медлить. Последние из его сынов поднялись на борт. — Стартуем! — скомандовал он.
«Грозовой ястреб» стал подниматься, и тогда Вулкан связался по воксу с Оч’хи на «рожденном в пламени».
— Орки стартовали?
— Только начинают, — ответил Оч’хи. — Первые корабли уже взлетели. Пусковые люки открываются по всей базе. Ты хочешь, чтобы «Грозовые ястребы» вступили в бой?