Или, возможно, просто предотвратить глобальную войну с Клингонской Империей было важнее, чем спасти несколько тысяч колонистов и маленький десант?
Чанг-Хи заговорил у неё за спиной:
— Знаешь… может быть, там сейчас безопаснее, чем на Фаррагуте…
И если учитывать ситуацию в Нейтральной Зоне, то это вполне могло оказаться правдой.
***
Имея привычку уроженца пустынной планеты, Спок никогда не включал душ надолго. Он входил, включал воду, намыливал себя и выключал душ. Лишь после того, как вся пыль и грязь была оттерта, он снова включал воду и ополаскивался… следя за тем, чтобы выключить её сразу же, как в ней исчезнет необходимость.
Лишь на Земле, когда он был в компании любовниц-землянок, он подумал о том, что душ может доставлять удовольствие. Только он не видел в этом никакой пользы. После нескольких пробных экспериментов, он решил, что это не оправдало ни ожиданий Спока, ни его партнера. Слишком тесно, слишком скользко, а натуральная смазка слишком легко смывается. Другими словами, ему не понравилось.
Но первый раз, когда Нийота предложила принять душ вместе… это было после их самого первого раза, и он сделал бы всё, что она попросила. Он открылся перед ней так, как ни перед кем другим… как никогда не желал ни с кем другим. Он оставил укусы размером со сливу на её шее и плечах сзади, и цепочку из укусов на её ключицах. Он требовал, чтобы она разодрала ему спину до крови.
Это была особенность вулканцев… Нийота не осуждала его за неё.
Поэтому он пошёл за ней в душ и позволил ей выставить температуру.
— Хочу предупредить, — сказала она, — я люблю горячий душ, такой, чтобы обжигал тело.
Спок поднял лицо навстречу воде.
— Это идеально.
И так оно и было. Вулканцы в большинстве своем предпочитали высокую температуру. Он посмотрел на неё сверху вниз, провел руками по её талии, опустил их на бедра. Она была такой маленькой… Он коснулся её лба своим.
Она сглотнула.
— Нужно вымыть твою спину…
Он коснулся её виска и почувствовал её…
Стыд…
— Кажется, я поранила тебя… это выглядит довольно… скверно… — сказала она в ответ. — Словно животное…
Поцелуем он заставил её замолчать. Ему хотелось сказать: «Нет, я люблю те следы, которые ты на мне оставила… Я люблю твои метки на себе…», но слово «люблю» застряло в его разуме, в лабиринте нейронной сети.
И разве он сам не пометил её? Он отнял от неё свои губы, свободной рукой повернул её голову и поцеловал укус на шее, а затем — цепочку на ключицах.
— Моя, — мягко прошептал он на своём родном языке. Разве он не говорил ей этим «я люблю тебя»?
Она вздрогнула, и через связь он почувствовал…
Нарастающее возбуждение… иутомление.
Это была долгая ночь.
— Ладно, — сказала она с глубоким вздохом, — я поняла… Мы в расчете. Повернись и подними руки.
Он сделал, как она просила и почувствовал брызги горячего душа на спине и прохладные руки на талии. Он смотрел, как вода, окрашенная зеленым, утекает прочь. Затем она поцеловала его между царапинами, закрыв собой струи.
— Тут пара пятен не отошла… думаю, их можно оставить, — сказала она.
— Нет. Пожалуйста, возьми мыло, — ответил Спок.
Она прикоснулась к нему намыленной губкой, её руки дрожали, а душ был наполнен чудесным теплым паром. По его спине стекала горячая вода и обжигала каждую царапину, неся волну тепла, которая стремилась внутрь него.
— Думаю, теперь ты чистый, — сказала Нийота.
Спок обернулся, вернул руку на её висок и снова прижал свой лоб к её. Он хотел её… но она устала. И была такой маленькой… может быть, лучше сделать что-то нежно, что-то только для неё.
Он начал прокладывать тропинку из поцелуев от её губ к подбородку и к шее, затем вниз по ключицам к ложбинке между грудями. Он попал под горячие струи, вода скатывалась по его лицу и стекала с носа, пока он медленно вел руки по её спине и опускался вниз…
Кто-то закашлял.
Холодная дождевая вода ручейком стекала с носа Спока. Он открыл глаза. Он снова был в лесу на Эпсилоне-1235, сидел на корточках под дождем, оперевшись спиной на дерево.
В таком холоде Спок не мог ни спать, ни медитировать… поэтому пытался «наполниться теплыми мыслями», как сказала ему мать как-то давно в один из снежных дней на Земле. Наверное, она имела ввиду не этот вид мыслей… но… он склонил голову — это было вполне эффективно.
Ветви заскрипели у него над головой. Спок услышал громкий треск и поднял голову в тот момент, когда ветер оторвал темный сук размером со среднее дерево и унес его в воздух. У корней деревьев было относительно спокойно, но красные листья постоянно падали с неба вперемешку с дождем.
На Эпсилоне-1235 бушевал шторм, который колонисты назвали ежегодным тайфуном… В этот раз он начался раньше обычного, и они сказали, что это чудо. Спок в чудеса не верил, но шторм их спас. Из-за него ховер не мог подобраться ближе, а клингоны поджигали лес, чтобы выгнать уцелевших.
До начала тайфуна атакующие успели высадиться в центре колонии, где стояло большинство офисов, жилых и коммерческих зданий. По комму Анжелы они узнали, что отряды сопротивления сражались в обгоревших каркасах зданий и в канализации… но их становилось всё меньше.
Спок поднял взгляд к небу. Дождь, наверное, был «горячим», радиоактивным… Колонисты всегда проводили противолучевую терапию после тайфунов. Если бы он сам был ещё горячим…
Спок вздрогнул и ментально подправил свой внутренний термостат. По крайней мере, на это у него хватало энергии. Одной из немногих хороших вещей в этой ситуации стало то, что почти у каждого колониста были экстренные пайки. У многих были спальные мешки, палатки и другое снаряжение. Энсин Сингх сказал, что это из-за того, что они — «чокнутые выживальщики*». Рональд сказал, что это потому, что «они живут в жопе мира, и помощь идет до них неделями, так что они всегда готовы».
У Спока и остальной команды были продовольственные пайки на неделю и кое-какие медикаменты. Стандартный набор для чрезвычайных ситуаций во время десанта. Даже для «безопасных» миссий…
— Я все время представляю себя с женой, — сказал Сингх от другого дерева, кажется, ни к кому не обращаясь. — В постели… в сухой. Похоже, это немного помогает. Я чувствую себя немного теплее.
Спок почувствовал приятное удовлетворение, от того, что Нийота дала ему повод.
— Или возможно, что у вас гипотермия, энсин Сингх.
Глаза Сингха расширились.
Под другим деревом рассмеялся Златовласка, чье настоящее имя, как узнал Спок, было Гадирокс**.
— Я полагаю, мистер Сингх, что наш дорогой вулканский друг пошутил. Здесь недостаточно холодно, чтобы у вас началась гипотермия… равно, как и для него или меня.
Сингх моргнул.
— Лейтенант-коммандер… вы… можете шутить?
Спок поднял бровь. Златовласка засмеялся… В этот раз вместе с Сингхом. Спок не знал, что подтолкнуло его… Возможно, недостаток сна и медитации.
Спок с командой находились не в «скалах» — на самом деле это было начало узкого ущелья, которое было отделено от деревьев примерно семьюстами метрами открытой равнины. Узость расщелины защищала людей от корабля сверху, равнина давала им возможность заметить противников, пришедших пешком, а длина ущелья давала больше возможностей для отступления.
В первую ночь у них получилось отправить к скалам несколько сотен мирных жителей, а потом команда Спока, Роланда, Анжелы, Златовласки с сыном Джедаром и ещё тридцать опытных колонистов искали выживших. Когда стемнело на второй день, они переправили людей через равнину, а потом вернулись, чтобы найти остальных, прежде, чем начнется рассвет.
У них получилось… Скоро должен был наступить вечер вторых полных суток, так что они просто ждали ночи, чтобы проводить несколько сотен гражданских через открытую местность до скал.