— Вы знакомы, ребята? — спросил Чанг-Хэ.
Джим Кирк неожиданно опустил руку Нийоте на плечо. Та повернула голову, секунду шокировано смотрела на неё, прежде чем натянуто улыбнуться, подхватить её указательным пальцем и отбросить от лица так, словно прикоснулась к чему-то отвратительному.
Джим изобразил безразличие.
— Знаю её? Я пошёл в Звездный Флот ради Кэтрин.
Нийота закатила глаза, затем взглянула на Чанг-Хэ.
— Это не моё имя.
— Но я уже близко, так? — спросил Джим. Он стоял рядом с ней, его лицо было лишь в нескольких дюймах от её собственного.
Он всегда пытался угадать её имя. Она повернула голову и зло посмотрела на него.
— Ты…
— Да ладно, Ухура. Джим нормальный парень… — сказал Чанг-Хэ.
Джим широко улыбнулся и поднял бровь.
Её взгляд вернулся к Чанг-Хэ. Он не смотрел на них. Он уставился в голо, которое обычно играло в кафетерии.
—…так что, — говорил диктор, — слухи о насилии в Нейтральной Зоне сильно преувеличены, также, как и слухи о нападении на Эпсилон-1235.
— Твою мать… — сказал Чанг-Хэ.
Нийота тоже уставилась на головидео.
— Что-то не так? — спросил Кирк.
Нийота едва услышала его.
Диктор на головиде продолжил:
— Передаем слово нашему корреспонденту, Тодду Родригесу из штаб-квартиры Звёздного Флота…
Сцена на головиде изменилась, и в прямом эфире появился корреспондент, стоящий перед штабом Флота. В обеих сторон от него были толпы протестующих. С одной стороны Нийота разглядела плакаты «Мир в наше время» и «Нет войне». С другой стороны — «Звездный Флот открой глаза» и «Сопротивляйтесь клингонской агрессии».
— Как вы видите, — сказал корреспондент, — люди разделились…
Кто-то щёлкнул на пульт, и всё резко сменилось на матч по теннису.
Когда Нийота вернулась на землю, её поразило выражение лица Кирка. Его взгляд метался между ней, Чанг-Хэ и голо… и… он выглядел… почти задумчивым.
========== Глава 23. За каждым великим мужчиной.. ==========
Звонок комма в два часа утра выдернул Нийоту из глубокого сна без сновидений. Она тут же проснулась, подхватила своё одеяло и пошла в общую с Гаилой ванную со слипающимися глазами, но улыбаясь.
Нийота нажала кнопку, и на экране побежали помехи… а потом появился Спок.
Он был в чём-то, похожим на пустой ховер. Кажется, он похудел, а под глазами залегли тени, но его плечи были выпрямлены, а взгляд блестел. По наклону экрана она поняла, что он держит подпространственный комм на коленях.
Она рассмеялась и коснулась лбом экрана. Он же глубоко вздохнул.
— Ты в порядке, Нийота? — Его губы изогнулись в слабом подобии улыбки.
— Теперь мне гораздо лучше! — сказала она.
— У меня не очень много времени, и канал не защищен, но у меня выдался шанс использовать этот вулканский комм…
Кажется, была небольшая задержка. Вероятно, комм был подключен к подпространственному массиву на вулканском корабле.
— Ты жив… — сказала она, поглаживая его лицо на экране.
— Как я уже говорил, только благодаря тебе и Тоши…
На секунду его лицо стало совершенно безэмоциональным, а его едва заметная улыбка исчезла. Он смотрел прямо на неё.
Нийоте захотелось встряхнуть его и вытянуть из этой серьезности.
— Это было несложно, — сказала она, улыбнулась и хлопнула себя по руке.
Он всё ещё был серьёзен. Она вспомнила их последний короткий разговор после атаки. На него сильно повлияло то, как она была счастлива увидеть его… и как в то же время волновалась.
Тот звонок превратился в обмен информацией — где он был? Что он делал? Было так много серьезных тем для обсуждения: что случилось и что происходит на Эпсилоне-1235 и в Нейтральной Зоне, квантовая запутанность…
Не сейчас. Времени, быть может, слишком мало.
Она решила поддразнить его… хотя бы попытаться…
— Ты мне не говорил, что тебе предложили выйти из боя! — сказала Нийота, преувеличенно нахмурившись — она знала, что ей надо слишком ярко выражать эмоции, чтобы Спок мог прочитать их.
Спок склонил голову. Нийота хорошо разбиралась в наклонах головы. Этот был смущенным.
— Мои действия лишь соответствовали обстоятельствам и моим обязательствам перед Звёздным Флотом, — сказал Спок. — Я не вижу здесь ничего примечательного…
— Я знаю, — улыбнулась она и приложила два пальца к экрану. Спок сделал то же в ответ. — Это одна из причин, почему я люблю тебя.
И это так и было. Он делал правильное и трудное дело и никогда не смотрел на альтернативы. Она приподняла бровь.
— Но меня всё ещё бесит, что я узнаю всё от Патрика О’Хары…
Спок моргнул.
— Уверяю, я не информировал лейтенанта-коммандера О’Хару…
— Я знаю. Слухи о том, что произошло на Эпсилоне-1235 кружат по Академии… возможно, на основании слов самих колонистов.
Где-то позади Спока мужской голос произнес:
— Ого, не знал, что вулканцы пользуются клейкой лентой.
— Они называют тебя героем, Спок из Звёздного Флота, — сказала Нийота.
Спок опустил взгляд.
Прозвучал женский голос с резкими нотками, характерными для вулканцев:
— На самом деле, вулканцы и изобрели клейкую ленту.
Нийота продолжила, не зная, сколько времени у них осталось:
— Коё-кто говорит, что с твоими задатками лидера, ты станешь коммандером до тридцати лет.
— Нийота, уверяю тебя, — тихо сказал Спок, — я не совершил никаких подвигов как руководитель, я просто выполнял свой долг…
Мужской голос на заднем фоне сказал:
— Поверить не могу, что вулканцы изобрели клейкую ленту… в смысле, она же липкая.
Спок сглотнул:
— Я пытался помочь, где мог. Моя роль как руководителя варьировалась от минимальной до несущественной…
Голос вулканки произнес:
— Конечно, она липкая, в этом и смысл. Ещё она водостойкая…
— Водонепроницаемая, — сказал мужской голос.
Спок глубоко вздохнул. Он не хмурился и не смотрел сердито… наверное, это была напряженность его челюсти или то, как он отвел взгляд… чтобы его не выдавало, он выглядел сильно раздраженным.
— Прости, Нийота, нас вот-вот прервут.
Словно по команде раздался ещё один голос.
— Лейтенант-коммандер Спок, лейтенант-коммандер Спок, я не хотел прерывать ваш разговор…
Спок посмотрел поверх камеры.
— Да, энсин Сингх?
— Водостойкая, и это скажет любой вулканец… и уверяю вас, она изобретена вулканцами, — сказал голос вулканки.
Сквозь комм снова послышался голос энсина Сингха:
— Один колонист снова спорит с вулканкой о клейкой ленте…
Нийота приоткрыла рот. Снова? Она прикрыла губы рукой, чтобы скрыть улыбку. Спок перевел взгляд с Сингха на неё и приподнял бровь.
— Ну и как тебе быть культурным посредником, Спок? — рассмеялась она.
Спок уставился на неё. Его глаза сузились.
— Что? — явно взволнованно спросил мужской голос. — Вы не верите, что люди могли самостоятельно придумать что-то стоящее?
— Разве Зефрам Кокрейн не использовал ленту на корабле, из-за которого произошел Первый Контакт? — спросила Нийота.
Спок поднял брови, видимо, шокированный тем, что она знает такое — кое-что, что ей рассказал старший брат.
— Да… мне нужно идти, Нийота.
— Пока там не произошёл межрасовый инцидент? — улыбнулась Нийота.
— Именно, — кивнул Спок. Казалось, он хотел добавить что-то ещё, но потом экран потемнел. Нийота почувствовала опустошение.
Она приложила пальцы к экрану и прошептала:
— Я тоже люблю тебя, Спок…
***
— Клейкую ленту изобрели терранцы во время их второй мировой войны, — как можно ровнее сказал Спок. Он стиснул руки за спиной. Он был в ярости. Сингх мог бы сказать это, он дважды слышал, как Спок говорил эту фразу, но вулканцы не доверяли воспоминаниям людей… и, очевидно, считали недостойным тратить своё время на то, чтобы проверить информацию. Поэтому ему пришлось прервать разговор с Нийотой…