Для полной переброски снаряжения каюрам пришлось сделать второй рейс.
Пурга успела замести отдельные штрихи катастрофы. Но и за всю зиму ей не удалось бы скрыть того хаоса, который остался после извержения. На огромном пространстве громоздились обломки скал, валялись обугленные деревья. Трещины на потоках дымились горячим паром.
Высота Шевелуча — около трех с половиной километров. Взрыв произошел не у главной вершины, а полутора километрами ниже, в зоне так называемого молодого Шевелуча.
Сто десять лет назад, после извержения 1854 года здесь выросли, точно семейство опят, шесть лавовых куполов. 12 ноября все они были разрушены. Грубо говоря, вырвало клок до полукилометра толщиной. Образовалась сдвоенная воронка, напоминающая цифру восемь. Это не обычное углубление. Воронка скошена снизу вверх. В нижней части, как раз в том месте, откуда выходил поток, имеется пологий подъем. Им-то и воспользовались вулканологи при изучении кратера. Но в верхнюю часть воронки пробиться не удалось. Там угадывалось царство фумарол. Клубы пара сливаясь в белое облако, плотно закрывали дно кратера.
Есть фумаролы и в той части кратера, где побывали вулканологи. Температура паровых струй оказалась сравнительно невысокой — около девяноста градусов.
Вулканологи подсчитали: общая масса материала, выброшенного Шевелучем, составляет примерно два кубических километра. Это в двадцать раз больше, чем было при извержении Шевелуча в 1945—1950 годах. Потоки заняли площадь около ста сорока квадратных километров.
Подсчеты натолкнули на одно сравнение.
Вулкан Безымянный в марте 1956 года выбросил полтора кубических километра материалов, хотя израсходовал энергии куда больше, чем Шевелуч. Объяснялось это тем, что породы Шевелуча более рыхлые и легкие.
Интересные для ученых обстоятельства выявились и при обследовании потоков. Они напоминали слоеный пирог. Нижний слой был совершенно холодным, с обломками вершинного ледника. А сверху — полураскаленный и горячий материал с температурой до трехсот двадцати градусов. Само по себе наслоение потоков считается в порядке вещей. И. И. Гущенко называет в качестве примера потоки, выпущенные японским вулканом Бандай-сан. Но камчатские вулканы до сих пор холодных потоков не давали.
Последние порции горячих выбросов растопили часть льда. Образовался грязевый поток. Он расползался на шесть-семь километров дальше того потока, который состоял из обломочного материала.
Группа Юрия Дубика работала шестнадцать дней. Вулканологи привезли в институт множество проб и дальнейшие исследования вели в лабораториях. А на вулкане осталась группа сейсмологов А. Фарберова. Ее забрасывали уже на вертолете. По воздуху же доставили и собачью упряжку. Она была необходима для вспомогательных работ да и могла оказаться единственным транспортом, который позволит сейсмологам выбраться домой.
После 12 ноября на Шевелуче было спокойно. Землетрясения прекратились. Но значит ли это, что вулкан выдохся и соберется с новыми силами не раньше как через двадцать пять лет?
По мнению ученых, это лишь временное затишье. Одиночных выстрелов, пусть даже очень мощных, не бывает. После основного взрыва, как правило, следует серия пепловых выбросов. Затем выжимается купол, и только тогда вулкан впадает в длительную спячку.
Предыдущее извержение Шевелуча длилось пять лет. Насколько затянется новое, предсказать было трудно. Может, на два-три года, а может, на десятилетие, как это произошло с Безымянным. Но в любом случае предстояли длительные исследования. И еще долго пустовать институтским кабинетам и лабораториям.
Такова закономерность: когда грохочут вулканы, самое тихое место на Камчатке — Институт вулканологии.
«Домашний» вулкан
Перед открытием вулканологического совещания я брал интервью у Софьи Ивановны Набоко. Она была заместителем председателя оргкомитета, и в те горячие для устроителей совещания дни журналисты часто наведывались в ее кабинет.
Софья Ивановна говорила:
— Встреча продлится полмесяца. Десять дней отведены для путешествия по Камчатке и Северным Курилам. Хотите присоединиться?