Намечалось три маршрута: Долина гейзеров, Паужетка — там начиналось строительство геотермальной станции — и вулкан Эбеко на острове Парамушир. Ни в одном из этих мест я к тому времени еще не был, а о том, что существует вулкан Эбеко, только тогда и услышал. Его я и выбрал.
Самое общее представление о вулкане мне удалось получить еще по дороге в Северо-Курильск.
Когда теплоход «Петропавловск» миновал створы Авачинской бухты и утомленные пассажиры стали разбредаться по каютам, я подошел к молодому человеку в серой кепке и поношенной куртке — штормовке. Показалось, что я видел его в зале совещания. Но я мог и ошибиться. Кроме экскурсантов, на теплоходе было много других пассажиров — одни направлялись, как и мы, в Северо-Курильск, другие — на рыбокомбинаты западного побережья Камчатки. Поэтому я и спросил:
— Вы наш?
Засмеявшись, он стал похож на мальчишку, которого хорошо позабавили.
— Давайте сначала выясним, чей вы?
Год спустя Станислав Сидоров защитит кандидатскую диссертацию. В некотором роде это будет историческая защита. До Станислава вулканологи Камчатки и Сахалина ездили защищаться к «сановитым» родственникам — в Новосибирск, Москву, Ленинград. И вот впервые право решать судьбу соискателя предоставят Институту вулканологии. Но это будет через год, а пока что прошу Станислава рассказать, сколько можно, о вулкане, на который устремилась самая многочисленная из экскурсий.
Эбеко соединил в себе те черты, которые в разрозненном виде присущи многим вулканам. Скажем, один вулкан интересен своей ярко выраженной фумарольной деятельностью, то есть выходами на поверхность газопаровых струй. Другие вулканы знамениты кратерными озерами, горячими реками или необычными свойствами лавовых потоков.
И то, и другое, и третье можно увидеть на Эбеко. Для геологов, которым раньше не приходилось сталкиваться с живыми вулканами, он стал своего рода классом, где даются открытые уроки.
Вдаваться в детали Станислав не стал.
— Зачем перебивать аппетит? Сами все увидите.
— А если я не взберусь на вершину?
— Это не проблема. Высота Эбеко всего около тысячи метров. Подъем пологий. Жители Северо-Курильска по воскресеньям ходят на Эбеко семьями. Его там называют домашним вулканом. Все будет зависеть от погоды. Хорошей погоды там на сто лет один день выпадает.
Утром теплоход стал на рейде Северо-Курильска, в проливе между двумя островами. По одну сторону — холмистый, безлесый Шумшу, по другую — скалистый Парамушир. От него к теплоходу не спеша плелся с плашкоутом на буксире рейдовый катер. В ожидании плашкоута пассажиры с рюкзаками и портфелями теснились у борта, с интересом рассматривали панораму островов, лишенных каких бы то ни было броских экзотических примет. На разные лады произносилось название высившегося против нас вулкана.
— Эбеко?..
— Да-да, Эбеко…
— Ах, так это и есть Эбеко!..
Внешне Эбеко не был похож на обычные вулканы. Те, как правило, имеют четко обозначенную форму усеченного конуса. Эбеко казался частью хребта, не имеющего определенных очертаний. Лишь на самой вершине угадывалась некая геометрическая упорядоченность.
Пока высаживались на берег и шли к пионерскому лагерю — с первого сентября он пустовал, и в нем разрешено было поселиться нашей экскурсионной группе, — над островами висело пляжное солнце. Ему недоставало крымского тепла, но это происходило, наверно, оттого, что оно стояло слишком низко. Поднимись оно чуть повыше, при этой его яркости повеяло бы здесь курортным черноморьем.
Скорее всего, именно солнце, на которое никто не рассчитывал, стало причиной того, что всем захотелось начать восхождение на Эбеко немедленно.
Вернее, было так. Собравшись мелкими группами, вышли «прогуляться перед обедом». Бродили в зарослях кедрача, осматривали разбитое японское орудие. Собирались уже вернуться в лагерь, когда вверх по тропе с полной походной выкладкой прошли четверо молодых вулканологов. Шли они быстро, с уверенностью людей, знающих, что их ожидает.
Кто-то с завистью сказал:
— Эти, считай, в кратере.
— Да-а, они времени не теряют.
Последнее замечание было воспринято как сигнал к действию. Все двинулись в том направлении, где только что исчезли резвые на ногу вулканологи.
Возможно, все было бы хорошо, но изменилась погода. Подул ветер. С вершины Эбеко спускался туман. Идя рядом, мы не видели друг друга.
Впереди меня послышался не слишком уверенный призыв: