Один такой гейзер «в великой яме» бурлит и сейчас. Он назван именем Крашенинникова. За двести с лишним лет, прошедших с той поры, как возле него побывал выдающийся русский исследователь, гейзер остепенился. Он уже не дает фонтанов, но продолжает бурлить с тем же «великим шумом». Его температура около ста градусов.
Кто зажег невидимые костры, превращающие воду гейзеров в кипяток?
Этот великий истопник, конечно же, Плутон.
В окрестностях вулканов он нагревает в глубинах большие площади земли. Грунтовая вода, попадающая в естественный котел, тоже нагревается от девяноста до двухсот градусов.
При такой температуре создается высокое давление и вода ищет выхода на поверхность. В районах, где часто бывают землетрясения, отдушин сколько угодно. Это трещины, по которым горячая вода устремляется вверх, образуя фонтанирующие, иногда очень шумные гейзеры.
Большая энергия заключена в таких фонтанах. Каждые сутки подземные источники Камчатки выносят на поверхность семь миллиардов килокалорий тепла.
Долгое время ученых занимала, главным образом, природа горячих источников, их физические и химические свойства. И лишь много позже родилась мечта построить электростанцию, которая сможет питаться бесплатной энергией земли.
Речь идет об использовании именно камчатских источников.
В мировой практике опыт строительства станций, работающих на подземном тепле, к тому времени уже был. Итальянцы первую геотермальную электростанцию поставили в 1905 году. В пятидесятых годах подобное строительство развернулось в Новой Зеландии. Эксперименты проводились в Японии, Исландии, Сальвадоре, США и Мексике. И было доказано: энергия, получаемая при использовании горячих подземных источников, — самая дешевая. На что экономичны гидростанции, но ГеоТЭС и тут побивает рекорд: стоимость ее электрической энергии ниже на двадцать процентов. А по сравнению с тепловыми станциями экономический выигрыш и того больше — почти в два раза. Это естественно. ГеоТЭС проще в устройстве. На тепловых станциях пар, необходимый для вращения турбин, вырабатывается в специальных котлах. Расходуется большое количество топлива.
Геотермальную станцию паром обеспечивает сама природа. Значит, котлы ей не нужны. Отпадает и забота о топливе.
Я много раз встречался с директором стройки Ефимом Борисовичем Бамштейном. В Паужетскую долину он приехал в 1962 году и на первых порах был, можно сказать, генералом без войска. Вместе с сотрудниками Московского института «Теплоэлектропроект» Ефим Борисович изучал места будущих сражений. От него-то я и узнал, почему из множества термальных проявлений Камчатского полуострова для строительства станции были выбраны именно паужетские.
Это обусловлено двумя причинами.
Исследования показали, что здешние источники по своей температуре превосходят многие другие. На глубине двухсот-трехсот метров горячая вода имеет температуру до двухсот градусов. Глубина эта считается небольшой. В Италии и Новой Зеландии средняя глубина скважин достигает шестисот — семисот метров. А если брать максимальные глубины, то в одном из районов Италии они уходят в поисках горячей воды на тысячу шестьсот метров.
Долина расположена всего лишь в тридцати километрах от побережья Охотского моря, где имеется несколько рыбокомбинатов. Ближе всех к Паужетке — Озерновский. Он первым ощутил те выгоды, которые в будущем сулит Камчатке более широкое использование природной энергии. До пуска Паужетской ГеоТЭС один киловатт-час обходился комбинату в двадцать копеек. Сейчас затраты снизились до 0,6 копейки.
Но «не продешевит» ли станция? Как-никак на ее строительство затрачено больше трех миллионов.
Она окупила себя через четыре года.
Что представляет собой ГеоТЭС?
Пароводяная смесь, выходящая по скважинам на поверхность земли, поступает в сепараторы. Здесь, под действием центробежного ускорения, смесь разделяется на пар и воду. Пар по трубам подается в машинный зал, где установлены специальные турбоагрегаты.
Вода после сепаратора сохраняет все еще высокую температуру — до ста градусов. Там, где использование термальных источников поставлено на широкую ногу, отсепарированная вода берется для обогрева домов и теплиц. На Паужетской ГеоТЭС горячая вода пока что, в основном, сбрасывается. На отопление поселка ее требуется не так уж много. Настанет время, и в долине вырастет гигантский тепличный комбинат, где назло жестокой камчатской погоде круглый год будут выращивать помидоры, огурцы, лук, а возможно, и… цитрусовые.