Обе книги, кроме характеристик островов и расположенных на них вулканов, содержат сведения об открытии и освоении Курил. И то и другое было сделано русскими землепроходцами. Открытие Курильских островов началось с Алаида. Именно он попал в поле зрения Владимира Атласова, когда тот, в девяностых годах семнадцатого столетия, находясь на юге Камчатки, «против первые Курильские реки на море видел как бы острова есть…».
Исследованные в первой половине XVIII века многочисленными группами первопроходцев и научными экспедициями Курильские острова в 1745 году появились на «Генеральной карте Российской Империи». Они имели теперь уже забытые названия: Красногорск, Столбовой, Кривой, Козел, Брат, Сестра и т. п. Алаид на Генеральной карте значился Анфиногеном. Наименования, которые приняты сейчас — Шумшу, Парамушир, Алаид, Онекотан, Уруп, Итуруп, Кунашир и другие, — эти наименования исходят от некогда обитавших на Курилах коренных жителей — айнов.
В книге «Цепь Плутона», выпущенной в 1965 году издательством «Мысль», доктор геолого-минералогических наук Е. К. Мархинин пишет:
«Курильские острова — это вершины и гребни большого подводного хребта. Если можно было бы высушить океан, то над Курильской впадиной острова поднялись бы выше, чем самая высокая на Земле гора Джомолунгма (Эверест) поднимается над уровнем моря, а ее высота 8848 метров».
Острова возникли за счет накопления огромной массы вулканического материала, а также за счет постепенного подъема морского дня. Полагают, что если подъем морского дна будет продолжаться, то в далеком будущем острова действительно превратятся в сплошной горный хребет.
Вместе с Камчаткой Курильские острова образуют единственный на территории нашей страны район современного активного вулканизма. На Курилах сто с лишним вулканов. Действующих — приблизительно тридцать семь.
Почему приблизительно?
Не всегда можно отличить действующий вулкан от потухшего. Действующими принято называть те вулканы, которые извергались в историческое время. Но известны случаи, когда вулкан, считавшийся мертвым, самым решительным образом опровергал сложившееся о нем мнение. Так случилось с. Безымянным на Камчатке. Его извержение в 1956 году стало вторым по мощности в двадцатом столетии.
Алаид — самый северный и самый крупный вулкан Большой Курильской гряды. Он поднимается над уровнем моря на высоту две тысячи триста тридцать девять метров. Но если к этому добавить подводную часть конуса, то его общая высота приблизится к трем километрам.
Алаид может извергаться как через вершинный кратер, так и через побочные, возникающие на его склонах. Этим, а также необычайной стройностью купола он напоминает высочайшей вулкан Евразии — Ключевской.
Примерно в течение ста лет — с 1790 по 1894 год Алаид извергался только через вершинный, главный кратер. Очень сильным было февральское извержение 1793 года, когда пепловый буран охватил не только окрестности вулкана, но и значительную часть Южной Камчатки. Слой пепла, выпавшего на юге полуострова в ста двадцати километрах от Алаида, достигал десяти сантиметров.
После 1894 года снова наступил этап побочных извержений. Первое из них произошло в 1933—1934 годах. О его ходе подробно рассказывает японский ученый Хидедзо Танакадате. В 1934 году в «Докладах Японской императорской Академии» он опубликовал статью «Морфологическое развитие вулканического острова Такетоми на Курилах».
«Территория Японии, — сообщает Танакадате, — увеличилась в этом году на 0,44 квадратных километра, благодаря возникновению вулканического острова Такетоми-дзима вблизи Алаида. Вулкан Алаид (в японской транскрипции Арайто) имеет много маленьких боковых конусов. Островок Такетоми также не что иное, как побочный конус, отстоящий на 400 метров от восточного берега Алаида».
За несколько дней до извержения жители острова Шумшу — он в сорока пяти километрах к востоку от Алаида — ощутили сильнейшие подземные толчки. 17 ноября 1933 года они увидели пеплогазовые облака. Островка тогда еще не было. Взрыв произошел на глубине от двадцати до пятидесяти метров. Над поверхностью моря конус появился лишь в январе 1934 года и был назван по имени капитана японского судна, который первым сообщил о его рождении. К осени того же года, по свидетельству Танакадате, побывавшего на месте события, конус Такетоми достигал ста семнадцати метров над самым высоким уровнем прилива.