Из пилотской кабины вышел бортрадист. На темной шевелюре виднелся отчетливый след, оставленный дужкой только что снятых наушников.
— Разговаривал с диспетчером аэропорта на Шумшу. У них там сплошной грохот.
Лишь сейчас я обратил внимание на то, что для нас, находящихся в самолете, вулкан был словно немым. Его грохот забивался плотным гулом моторов.
Высота четыреста пятьдесят метров. У самолета будто прибавилось скорости: захваченную прорывом часть острова он «проскакивал» в три-четыре минуты. И когда он разворачивался, на том же острове открывались берега, покрытые ровной зеленью.
Рядом с берегом виднелись два крошечных островка — два голых камня. Их бы, наверное, не заметили, если бы островки не зашевелились. На камнях лежали сивучи. Испугавшись самолета, ластоногие стали поспешно плюхаться в воду. Пока ИЛ-14 ходил на очередной разворот, сивучи успели взобраться на только что покинутые камни. Но, увидев, что самолет возвращается, вся компания снова бросилась в спасительные воды.
Для этих жителей моря летающая машина оказалась страшнее грохочущего под боком вулкана.
В воздухе рядом с Алаидом мы провели пять с лишним часов. Когда легли на обратный курс, кто-то сказал:
— Состояние, как после Третьяковки: слегка обалделое.
Признание вызвало улыбку. А в общем-то оно оказалось точным. Кроме великолепного, стремительно перемещавшегося в пространстве зрелища, была еще напряженная работа. Последние полтора часа летчики водили машину почти на бреющем полете. И хотя самолет не заходил за кромку берега, порой казалось, что он проносится рядом с полыхающим кратером. К тому же пилоты старались угодить съемочной группе: маневрируя, давали ей возможность запечатлеть прорыв в редчайших по своей неожиданности ракурсах.
Вот они, фото-кинолетописцы извержения — сидят в креслах, вытирая потные лица и вытянув до бесчувствия истоптанные в беготне по самолету ноги.
Вайнштейн, оборачиваясь ко мне, не замечая, что повторяется, возбужденно твердит:
— Веришь? Триста кадров!..
Огорчило сообщение бортоператора: температура морского участка, где предполагался подводный взрыв, была такой же, как по всей прибрежной полосе.
Теперь у вулканологов оставался последний шанс — исследование рельефа морского дна и химический анализ воды с помощью специального судна. Но с этого дня поиск следов подводного извержения становился попутным делом.
Усилия экспедиции надо было сосредоточить на исследовании наземного извержения.
Нервы не в счет
Заместитель редактора «Камчатской правды», подергивая седыми, остро торчащими над переносьем бровями и оскабливая угольное нутро трубочной головки — трубку он, казалось, только для того и завел, чтобы чистить ее за разговорами, — спросил:
— Слеталось нормально? Когда напишешь? Давай, а то уже слухи пускают: скоро, мол, все вулканы вокруг Петропавловска начнут взрываться.
Он кивнул на стоявшие перед ним телефоны.
— Какой-то слабонервный второй день донимает: почему газета молчит?.. Говорю: успокойтесь, Алаид за пределами Камчатки, а он все равно: нет, вы официально напишите. Напишем, говорю, напишем.
Через день, когда я пришел к нему с готовым репортажем, Евгений Васильевич сказал:
— А народ позванивает. Позванивают люди. И не только слабонервные. Хотят знать, как все происходит. В каких условиях вулканологи работают… Понял, чем интересуются?..
В серьезном тоне его голоса была некая ироническая добавка, которая относилась неизвестно к чему: то ли к пустячным, как могло ему думаться, заботам звонивших, то ли к моей неоперативности.
Оказалось другое.
— Говорю это к тому, что теперь алаидные звонки будут переключать на тебя. Следи за экспедицией. Или… — прочищенная и продутая трубка легко, без никотиновых хрипов, пустила вкусно разошедшееся по кабинету облачко. — Сам не хочешь туда съездить?..
Алаидскую экспедицию разделили на несколько групп, которым предстояло работать по очереди. Засиживаться на острове было нельзя: вулкан находился в активной стадии извержения и атмосфера на несколько километров вокруг была насыщена пеплом и ядовитыми газами. Геннадий Авдейко собирался на остров со вторым заходом. На просьбу включить меня в состав экспедиции он ответил неопределенно:
— Надо подумать. В принципе я против корреспондентов. Отвлекают. Но я подумаю.