В содружестве наук о Земле вулканология занимает, возможно, не самое видное место. Но и не самое скромное. В подтверждение часто приводят слова бывшего директора Гавайской вулканологической обсерватории Гордона Макдональда: вулканы являются теми окнами, через которые мы можем заглянуть в недосягаемые глубины Земли.
Что приоткроет Алаид?..
Встреча с подземным огнем
Залив Отваги
Динамик в стене над моей койкой властно скомандовал:
— Бачковым накрыть столы! Команде мыть руки!
В кубрике было пусто. Возле трапа горкой лежали рюкзаки и брезентовые мешки со спальниками. Корабль покачивало, но вода за железным бортом не шипела и не плюхала так часто и гулко, как вчера, при выходе в океан.
В кубрик, посвистывая резиной сапог, спустился Геннадий.
— Слыхал команду? Давай — быстро. Позавтракаем и — сгружаться.
Корабль стоял на якоре. Гладкое море чуть заметно вспучивало и прогибало остывающей зыбью.
Примерно в трех милях от корабля бурно и немо клокотала огромная масса тумана. Как будто в том месте море соприкоснулось с чем-то раскаленным до многих миллионов градусов и выкипая, устремилось в спасительную прохладу синего, без облаков неба. Если бы Геннадий не предупредил о выгрузке, я бы не сразу понял, что в центре этого котла должен находиться Алаид. Его замуровало по самую вершину. Казалось, пробейся сквозь этот туман — и ты окажешься в пустоте, не сохранившей даже намека на то, что здесь был остров.
Палуба работала. Офицер в черной пилотке и куртке с широким, на полспины, цигейковым воротником руководил спуском понтона и моторной шлюпки. Авдейко и командир корабля пытались разглядеть в тумане какие-нибудь ориентиры, которые помогли бы определить примерное местонахождение лагеря. Разговаривая с командиром, Геннадий часто посматривал то на офицера в пилотке, то на понтон, который черным пластом покачивался на воде и в котором стояли два матроса, принимавшие с палубы груз экспедиции.
Ко мне подошел одетый по форме майор-пограничник — вчерашний собеседник Геннадия.
— Это все от вулкана? — майор поднес к фуражке полураскрытую ладонь.
— Пока неизвестно. Похоже, обыкновенный туман.
— Ясно, — сказал он по отработанной годами привычке и даже кивнул удовлетворенно, будто получил от меня исчерпывающий ответ. Потом, не отрывая глаз от туманящегося Алаида, продолжал:
— Трусливым себя не считаю, но с вами я бы не хотел быть. Служба у вас, надо сказать, не тыловая.
Пусть и не в самом существенном, но уважением к вулканологам он все же проникся. Я не стал его разочаровывать, не сказал, что сам я как раз из тех, кого он считает тыловиками.
— Вон ракета! — услышали мы громкий голос Геннадия. Он показывал куда-то вправо. Командир, уловив направление, закрылся биноклем.
— Не вижу, — сказал он спокойно, как человек, привыкший считаться только с реальными доводами.
— Да вон же полоса! Дугой — от нижнего слоя к верхнему.
Геннадий обращался не только к командиру, но и ко всем, кто стоял поблизости. Мы с майором подтвердили: что-то похожее на след ракеты там есть.
— А это не похоже? — спросил командир. Он показал в противоположную сторону. Там, перечеркивая горизонтальные пласты тумана, четко проступала тоже слегка изогнутая дымная стрела.
— В обоих случаях, — наставительно продолжал командир, — это может быть и след ракеты, и обрывок тумана.
Геннадий больше не спорил. О чем спорить? Если корабль вышел точно на траверз прорыва, тогда лагерь действительно справа. А если не точно?..
— Мой штурман не мог ошибиться, — как бы для сведения тех, кто слышал слова Геннадия, сказал командир. — Впрочем, и вы не ошиблись.
Вспышки второй ракеты я не заметил, но струя дыма была еще «живой». Более густая, чем туман, она торопливо захватывала пока еще доступную ей высоту. Командир обратился к офицеру в пилотке:
— Сергей Алексеевич, видели?
— Так точно!
— Тогда — счастливо.
Заградительный вал тумана стоял на полпути между кораблем и берегом. От тех, кто остался на палубе, он укрывал только основание острова, служившее пьедесталом главного купола. Сам купол от вершины до корней обложило словно бы стянутыми со всех концов неба кучевыми облаками. Видно было, что они держались к нему вплотную. Несмотря на большую подвижность, облачное сооружение в общих чертах повторяло его форму.