В ночь 22 февраля в небе замечено еще одно свечение, «по совпадению» во всех отношениях, кроме величины, подобное свечению 4 февраля. Опять же «по совпадению» появляются метеоры.
Через пять дней после этого второго признака извержения в Орионе на Косенцу в Италии с неба выпала пыль. Поток метеоров, наблюдавшийся одновременно с первой вспышкой, был необычен. Он наблюдался только в зоне Италии. «Allahabad Pioneer Mail» (12 октября) описывает их как наблюдавшиеся вместе со свечением, в Индии.
Через шестнадцать дней после второй вспышки в Орионе красновато-желтая пыль выпала на Сицилии, продолжала падать на второй день и появилась в Италии.
Трепещущие триллионы — или паника бесконечностей — и звезды подмигивают, намекая на близость, — и наши данные стискивают мнимую удаленность в фамильярных объятиях — потому что если пыль небесного извержения долетает до этой Земли за несколько недель, она проплывает не триллионы миль.
Но была ли эта пыль выброшена вулканом?
По мнению профессора Сильвестри, то была вулканическая пыль. Профессор Сильвестри считает, что она выброшена извержением где-то в Южной Америке. Но я особенно тщательно отмечал феномены того, 1872 года, а сообщения об извержениях в Южной Америке или в других районах этой Земли, которому можно было бы приписать появление пыли, у меня нет.
Отчеты о потоке событий, начавшем свое течение в это время, см. «Compte Rendus» (вып. 74, 75) и «Les Mondes» (вып. 28). В Италии с 1 апреля началась серия «сияний» и поток метеоров. Ночь 7–8 апреля — множество метеоров в Мондови, Италия. Солнечное и лунное гало, которые могут или не могут быть объяснены присутствием вулканической пыли, наблюдалось в Италии б, 7 и 8 апреля. Два дня спустя пробудилась активность Везувия, но извержение было слабым.
В Италии было неспокойно. Но в Неаполе объявили, что мудрецы присматривают за Везувием. Легкое извержение заставило некоторых крестьян убраться с его склонов. Этих недоверчивых было немного: прочие верили заверениям мудрецов, что оснований для тревоги нет. Ночь за ночью под рокот зулкана в небе Италии мелькали метеоры. Не удалось найти сообщений об их появлении в других районах. Они падали только на один участок этой Земли, как если бы эта Земля была неподвижна.
19 апреля — третье появление пыли — большой объем пыли неизвестного происхождения падает с неба Италии.
Возникла тревога. Везувий рокотал громче, но беззвучное падение пыли само по себе сеяло тревогу.
Мудрецы продолжали изучать Везувий. На появление пыли и падение метеоров на землю, где рокотал вулкан, они обращали не больше внимания, чем на появление певчих птиц или туристов. Их уверения, что тревожиться не о чем, основанные на изучении исключительно местных условий, заставили задержаться на склонах вулкана всех, кроме нескольких неверующих…
20 апреля…Извержение Везувия.
Шаровидные облака — брызги мозгов подземных гигантов-академиков, вздумавших думать своей головой — рвущихся из-под гнета подземных догм. Но облака и мозги в основе своей едины — схватка скоро растворилась в сплошном тумане. Вулкан и мыслители порождают тьму. Неаполь покрыл мрак.
Жители Неаполя ощупью продвигались по улицам, каждый — в собственной геометрии, замкнутый в круг нескольких ярдов в диаметре, ограничивающий их зрение. Общий шум заглушал отдельные звуки уже за несколько ярдов. Реки беженцев текли по улицам Неаполя. Люди, замкнутые в кругах, сквозь стены которых прорываются руки, сжимающие образа или вырывающие узелки со скарбом. Обрывки звуков в общем вопле — геометрия в хаосе — или круги во мгле и некая доминанта, и все прочее подавлено ею. Топот ног, толчки плеч, перевязанные головы — мольбы к святым — богохульство, кто-то плевать хотел на Везувий — ноги трупа, который тянут невидимки — призывы к господу и шутники, усиливающие смятение криками, что подступает лава.
Взрыв вулкана смел пыль и дым. Высоко на Везувии — извилистая огненная струйка. Поток лавы словно застыл в воздухе. В непрерывном грохоте он напоминал зигзаг молнии — молнии, пронзившей гору.
Сияние, сменившее тьму, — в лавине камней и спотыкающихся беглецов, не отличавших человека от глыбы, грохот камней и молча пробегающие мимо женщины в единой доминанте рокота вулкана. Когда становилось темно, вспыхивал огненный дождь, в сиянии черным снегом сыпался с неба горячий пепел. В ослепительном свете черный дождь обжигал бегущих крестьян. Ужаль меня такими чернилами, и я рвану во весь дух.