Другие признаки — что бы мы ни понимали под «признаками» — того, что туманность Андромеды близка к этой Земле:
Швеция — сообщалось, что дикие утки начали отлет 16 августа — самая ранняя дата, когда-либо зарегистрированная в Швеции.
Хлопанье утиных крыльев — и подмигивание звезд — звезды и птицы с запинкой начинают рассказ, который продолжится когда-нибудь гулом моторов на маршруте Вега— Канопус.
Итак, птицы начали отлет.
Потому что в Швеции наступили необычно ранние холода. Преждевременное похолодание — феномен, связанный на этой Земле с вулканической деятельностью. Он приписывается затемнению солнца вулканической пылью. В середине августа в Швеции температура — самая низкая из когда-либо наблюдавшихся («Nature», 32-427). 31 августа новая звезда достигла максимальной яркости, и того же числа в Шотландии — самая низкая из известных для этого времени температура.
Все это очень хорошо — но необычное похолодание можно объяснить множеством разных причин, не имеющих отношения к вулканам…
См. «Nature» (32-466, 652): девять дней после первого наблюдения новой звезды в Андромеде в Швеции наблюдалось послесвечение. Сообщений об извержениях на этой Земле, которым можно приписать феномен, не обнаруживается.
3, 5, 6 сентября — послесвечение в Англии. Эти же явления продолжаются в Швеции до середины сентября.
Я не знаю, достаточно ли этих данных, чтобы выпихнуть весь мир в новую эру. По моим представлениям о скорости мысли — скорее всего, не достаточно.
Если вулканический выброс донесся от Андромеды до Швеции, он исходил из северного созвездия и попал в северную часть этой Земли, как если бы эта часть Земли располагалась ближе к этому созвездию. Но если до Андромеды триллион миль, ни одну часть этой Земли невозможно рассматривать как ближайшую к этому созвездию. Если повторяющиеся послесвечения в Швеции были вызваны появлением пыли из внешнего пространства, они повторяются в одной и той же части этой Земли потому, что эта Земля неподвижна.
Я замечаю, что упустил из вида новую звезду в созвездии Лебедя в конце 1876 года. Возможно, я пренебрег ею потому, что эта звезда была открыта профессиональным астрономом. Однако у меня найдутся материалы для злонамеренных комментариев. В ночь 24 ноября 1876 года доктор Шмидт из Афинской обсерватории увидел в созвездии Лебедя новую звезду. Звезда во всем великолепии сияла над всеми обсерваториями Земли, однако до 9 декабря ее не видел ни один астроном. В Англии ее увидели девятого числа, потому что к девятому известие об открытии Шмидта достигло Англии. Я учитываю возможность того, что небо над остальными частями Земли было закрыто облаками. Я отмечаю, что между 24 ноября и 9 декабря в Англии выдалось восемь благоприятных для наблюдения ночей. Так уж вышло, что у меня есть сведения о том, чем занимался в это время один из английских астрономов. В ночь на 25 ноября он смотрел в небо.
Наблюдать метеоры — согласно общепринятым правилам.
Новая звезда не укладывается в общепринятые правила.
См. «Nature» (21 декабря 1876): той ночью тот астроном наблюдал метеоры.
26 ноября произошло извержение вулкана на Филиппинах. Примерно две недели спустя в Италии прошел красный дождь.
Многое в этой книге лежит в русле самой примитивной теологии. Мы отмечаем, как согласен я иногда с самыми южными методистами, ортодоксальная наука сегодня жестоко, или механически, или неразумно противодействует всем верованиям предыдущей, или богословской, ортодоксии и заходит слишком далеко. Всякое противодействие заходит слишком далеко. Следовательно, мое противодействие этому противодействию неизбежно должно предпочесть или воскресить некоторые верования прежней догмы. Катастрофам на этой Земле нередко предшествуют явления, в которых можно увидеть предостережение.
Но если Бог милостиво возжигает светочи в небесах, то он же распространяет на этой Земле мрак науки. Это насчет благодетельности предостережений — при всемерной заботе о том, чтобы предостережениям не вняли. Возможно, это не идиотизм. Это может быть «божественный план» убийства излишков населения. В менее благочестивых терминах можно назвать это поддержанием равновесия.