Почти шесть недель сияла звезда над обсерваториями этой Земли, а ни один молочник о ней не доложил. Однако мы отмечаем сие упущение без упрека, поскольку цель этой книги не в том, чтобы возносить славословия дилетантам от науки. Только в астрономии любители постоянно унижают профессионалов. У меня нет сведений о маленьких мальчиках, вбегавших в химические или физические лаборатории, чтобы поразить профессоров важным открытием. Достижения любителей в астрономии — одного порядка с всеведением человека, вводящего в курс последних событий Рипа Ван-Винкля. Я не стану извиняться, потому что ни один ночной сторож не колотил всю ночь в двери обсерватории, грубо распугивая стуком пауков.
29
Почему мы не видим чего-то, бросающегося в глаза? Ответ на этот вопрос тот же, что и на другие вопросы. Почему мы иногда видим то, чего нет? В 1899 году астроном Кэмпбелл «объявил», что по показаниям спектроскопа звезда Капелла имеет двойной спектр, то есть звезду-спутник. Астрономы Гринвичской обсерватории приступили к исследованиям. Один из них взглянул в телескоп и сказал, или заявил, что видит ее. Другой астроном взялся высматривать спутник. Он объявил, что видит его. За первыми последовали еще восемь астрономов. Каждый объявлял, что видит его. Однако современные астрономы утверждают, что этот предполагаемый спутник не виден ни в один телескоп.
Туманность Андромеды якобы так далека от нас, что, хотя описание вида на ее части вблизи походит на статистику разводов в Соединённых Штатах, наблюдатели этой Земли не в состоянии заметить их расхождения. В книгах по астрономии, опубликованных в прошлом, приводятся репродукции фотографий этой туманности с ретушью, на мой взгляд, настолько искусной, что ни один богослов не наводил подобной на житие святого. Ей придана вполне определенная спиральная форма, передающая впечатление вихревого движения. Но теория образования миров из туманностей канула в прошлое. В современных книгах по астрономии мы не увидим столь четкой картины вихря в туманности Андромеды, а скорее заметим слоистость. Астрономы видят то, что хотят увидеть — когда вообще видят, — а затем присматривают, чтобы мы увидели то же, что видят они. Так что, хотя из наших заметок у кого то может сложиться иное впечатление, астрономы задают немало работы зрению.
Если я смотрю на отдаленный дом и вижу лица в окнах, что-то подсказывает мне, что фундамент его не летит в свою сторону, и крыша не едет в свою, и что каждый кирпичик не вращается по своей орбите. Конечно, мелкие движения происходят. И все же, если дом не настолько далек, чтобы я не заметил нового лица, появившегося в окне, я буду настаивать, что сумел бы разглядеть и другие изменения, например, если у него снесет крышу. Конечно, это только мое мнение. Если у нас заводятся аккуратные маленькие идейки, они — глубочайший плод работы разума.
Говорят, что туманность Андромеды настолько далека, что стремительное движение ее частей нам незаметно.
Но мы увидели более пятидесяти выглянувших из нее новых звезд.
По тому, что в одной маленькой небесной формации насчитали более пятидесяти новых звезд, мы понимаем, насколько они многочисленны. Если бы астрономов-любителей было столько же, сколько любителей игры в гольф, мы бы поняли много больше.
Наблюдаются выраженные изменения, такие как появление и исчезновение звезд, но ни разу не наблюдалось изменение в их относительном расположении. Некоторые участки неба кажутся пыльными от мелких звезд. Не будь эти малютки такими хорошенькими, я бы сказал, что в небе их — как у собаки блох. Но ни единое зернышко этого светящегося песка не изменило своего положения относительно других песчинок. Все замеченные изменения в положении настолько малы, что часть их можно отнести за счет неточности картирования в прошлом, а другие — за счет разнообразных воздействий, не имеющих ничего общего с самостоятельным движением. Здесь мы пока не обсуждаем мнимого феномена «звезд-спутников». Однако наши собственные представления требуют небольших изменений в расположении звезд, так как и земные вулканы слегка изменяются. Ни разу звезду не наблюдали проходящей на фоне другой звезды, а вот другие изменения наблюдаются постоянно.
Перечисление пяти новых звезд, появившихся за пять месяцев, см. в «Popular Astronomy» (март 1920 года).
Многие так называемые новые звезды внезапно вспыхивают из слабых старых звезд. На Земле известны спящие или считающиеся потухшими вулканы, которые внезапно вспыхивают сами по себе, без того, чтобы на них что-нибудь налетело.