Но накануне хашара случилась неприятная история, которая, к удивлению, принесла пользу общему делу. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло…
А произошло вот что. Агитбригаде оставалось по плану оповестить жителей трех дворов. После захода солнца ребята появились в квартале Г-1. В одном из дворов играли в настольный теннис двое. Один из них был толстый и круглый, как бочка — агитбригада сразу признала в нем Тюленя. Его партнер по игре, длинный костлявый парень с продолговатым лицом, с жиденькими волосами, скакал у своего края, угодливо хихикая, когда ему приходилось бегать за улетевшим в сторону шариком. Скоро ребята узнали, что этого парня кличут Чертиком. В беседке расположилась компания подростков. Были там и девчонки. На краю теннисного стола стояла бутылка с пивом, после нескольких ударов ракеткой по шарику Тюлень отпивал из горлышка бутылки, а Чертик, поймав шарик, подобострастно наблюдал, пока тот не поставит бутылку на место. Увидев перед собой агитбригаду, Тюлень громко воскликнул:
— О! Вы только посмотрите: у нас в гостях — бродячие артисты! Эй, люди, готовьте медяки и корки хлеба!.. — Тюлень сел на край стола, который покачнулся и затрещал. Из беседки вывалились два парня, у одного из них была гитара.
— Друг мой! — обратился Тюлень к гитаристу, вруби-ка аккомпанемент!
Гитарист резко передернул струны и тут же прижал их ладонью. Вся компания скучающе уставилась на агитбригаду.
Можно было понять настроение глашатаев штаба. Встреча с Тюленем всегда чревата малоприятными последствиями. Но голубые рубашки активистов с тремя звездочками на рукавах обязывали к выполнению ответственного задания. Гани подтянулся и по-дружески взмахнул рукой. Фанфаристы просигналили: «Внимание! Всем-всем-всем!» После барабанной дроби глашатаи прочитали объяснение и едва произнесли: «Наш «Гулистан» — образцовый массив, каждый в нем весел, здоров и красив». Тюлень глумливо улыбнулся и, оглядев свою компанию, сказал, ударяя себя в грудь:
— Правильно говорите: каждый из нас здоров и красив!
Компания захохотала, кто-то от удовольствия мяукнул, а гитарист царапнул по струнам. Тюлень поднял жирный короткий палец и сказал:
— А нам, имейте в виду, ваш спорткомплекс ни к чему. Даю вам пятьдесят девять секунд чтобы исчезнуть отсюда.
Агитбригада не сдвинулась с места. Тюлень уставился на Бабашкина со слащавой улыбочкой: — Я, кажется, раздумал… Ух ты какой! Думаешь, я не узнал тебя? Не волнуйся шпингалетик, я тебя запомнил на всю сознательную жизнь. Еще на том собрании в кинозале…
Воцарилась гнетущая пауза. Два парня Тюленя конвоирами встали за спиной агитбригады. Гитарист меланхолично пощипывал струны. Чертик юрко вертел головой.
— Чего тебе надо? — угрюмо спросил Бабашкин.
— Эй вы, — приказал Тюлень конвоирам. — Ну-ка подайте мне его на закуску!
Двое подхватили Бабашкина за брюки и рубашку и поволокли к теннисному столу. Тюлень вцепился пятерней в волосы Бабашкина, резко пригнул его голову. Бабашкин ударился о край стола, вскрикнул, стал отчаянно вырываться. Тут сорвался с места Гани и тигром бросился на Тюленя, но тот с силой отшвырнул Гани, толкнув его в грудь. Бросились выручать Бабашкина и другие, и скоро Бабашкину удалось вывернуться из рук Тюленя. Рубашка его была разодрана, лицо исцарапано…
А в это время…
Вернемся на минуту в штаб, где в это время вовсю шло заседание.
Выступал Максим Хакимович:
— Сейчас нам нужны машины, чтобы привезти мебель… — он обратился к бабушке Вундергая: — Без вас нам не обойтись.
— Машины будут, — уверенно пообещала бабушка Вундергая. — Я договорилась на автобазе, да и родители некоторых ребят готовы помочь.
— Тогда — слово нашему архитектору Атабеку, — сказал Вундергай.
Едва Атабек разложил на столе свои проекты, как тут в штаб влетел запыхавшийся Игорь, барабан болтался у него за спиной.
— Ба-ба-башкина… бьют… — с трудом выговорил он и в изнеможении опустился на порог.
Все как один повскакивали с мест.
— Бьют?.. А где? — с тихим ужасом произнесла бабушка Вундергая.
— Тю… Тюлень и компания…
— Спокойно, товарищи, — сказал Максим Хакимович. — Без паники. Вундергай с Назаром, быстро на место происшествия!
— Я тоже с ними, — сказал Ядгар.
— Хорошо, — согласился Максим Хакимович. — А ты, Мамура, лети за участковым.
«Химера» летела в указанный барабанщиком двор со скоростью реактивной торпеды. Вундергай гнал мотоцикл с одержимостью каскадера, даже осторожный Назар не сдерживал его на крутых поворотах и узких мостиках через арыки и траншеи, и скоро они подкатили прямо к теннисному столу, едва не наехав на Тюленя. Тот от неожиданности подался назад, повалился спиной на стол. На сей раз стол не выдержал его веса и с оглушительным треском обвалился. Тюлень плюхнулся на землю. Чертик растерялся, отпустил заломленные за спину руки Бабашкина. Назар схватил Чертика за плечи, развернул его и дал такого пинка, что тот метеоритом влетел в беседку.