Балыкина недоверчиво посмотрела на Вундергая. Казалось, только теперь она обнаружила его присутствие.
— Так это ты самый и есть?.. — она навалилась на стол, положив на него руки. — Выходит, если бы я тебя проморгала в телевизоре, ты так бы и не искал меня?
— Разве петух был окольцован или на шее у него висела табличка с вашим адресом? — обиделся Вундергай.
Балыкина недовольно повела плечами.
— Научились дерзить старшим, да еще при участковом! — она обратила гневное лицо в сторону инспектора Али. — Слава богу у меня своих нет вот таких, — она показала глазами на Вундергая. — Досрочно бы со свету списали… А у меня свое хозяйство: огород, садик, цветочки там, птица, вяжу понемножку — забот полон рот, одной на две жизни хватит. Правда, квартирантки, бывает, помогут — медички обе. Потому и взяла их к себе. Укольчик сделают, давление измерят да в хозяйстве кое-что соображают…
— Мы с вами отвлеклись… — вежливо остановил Балыкину инспектор Али. — Давайте по сути.
Что-то замкнулось в Балыкиной, на секунду застыла восковой фигурой.
— По сути? — недовольно сказала она. — Пусть выкладывает петуха моего — вот и вся суть!
— Клара Ивановна, — взмолился Вундергай. — Может, вы согласитесь на деньги? — Он умоляюще глянул на инспектора Али, ища у него поддержки. — Ведь вы в прошлом году везли петуха на базар, чтобы продать вместе с другими курами, правда? Поэтому я готов дать за него сколько вы попросите… Очень прошу вас.
Балыкина презрительно скривила губы.
— Вы только посмотрите на этого туза, он может дать сколько попрошу. — Она тряхнула плечами, и стул под ней угрожающе затрещал. — Интересно, этот пацан зарабатывает хотя бы на сигареты или у отца из кошелька рубли выдергивает?
— Я не курю, между прочим. — ответил Вундергай, подавляя в себе желание отпарировать за «выдергивает рубли». — А деньги у меня свои, заработал на практике — капуста, картошка, томаты… Колхоз по соседству, знаете? — Вундергай старался изо всех сил расположить к себе Балыкину… — Я вам уплачу в тройном размере. — Петух ведь мог за это время сбежать от меня, попасть под автомобиль или — в лапы сиамской кошки…
— Ты что это издеваешься над больным человеком? Где петух?
— Зря волнуетесь — успокоил ее инспектор Али. — Петух в полной сохранности. Можете в любое время получить его. — Он помолчал и добавил: — Надо только соблюсти необходимые формальности.
— Что еще? — Балыкина недовольно дернула головой, схватила со стола журнал «Человек и закон» и начала старательно обмахиваться им. — Петух мой, вот и все тебе формальности, без лишних слов.
— Как раз я и хочу попросить вас, Клара Ивановна, подтвердить фактами, что петух принадлежит именно вам лично.
Лицо Балыкиной изобразило недоумение.
— Милый мой! — сказала она. Как же я смогу это подтвердить? Фотографии петуха у меня не имеется… Могу квартиранток своих привести для опознания петуха. Камилка с Тамаркой знают его, как облупленного… Ведь он — как завидит их в ярких платьях — кидается и норовит в глаз клюнуть. На меня тоже бросался. Хотела я было зарезать этого злодей, да что с него возьмешь — ни товару, ни навару, только масло зря переводить да кастрюлю коптить… Решила я тогда свезти его на рынок. Вот и теперь не поздно!..
Последнюю фразу Балыкина произнесла, желая досадить Вундергаю. И она не промахнулась.
— Это же инквизиция! — взорвался Вундергай. — Продавать ученого петуха для какого-то супа!
— За ученого больше дадут, — хохотнула Балыкина. — Бульон целебный получится…
— Назовите, пожалуйста, внешние данные своего петуха и дату его побега, — попросил инспектор Али.
— Я уже говорила: длинноногий, с худой шеей, перья серые… А потеряла я его год назад в трамвае. Он прямо на остановке выскочил — возле кино. А когда вот этот в телевизоре возник, — Балыкина показала небрежно на Вундергая, — я даже удивилась: как это простой петух человеческим соображением обладает. И даже петуха своего не узнала… Но тут он стал рассказывать, как поймал его, и я спохватилась.
— Достаточно, — сказал инспектор Али и протянул Балыкиной исписанный листок вместе с шариковой авторучкой.
— Распишитесь, пожалуйста, в получении потерянного петуха.
Балыкина покосилась на листок, но не взяла его.
— Сначала петуха покажите, — потребовала она.
Инспектор Али положил перед Балыкиной листок с авторучкой и обратился к Вундергаю:
— Вручи гражданке Балыкиной ее потерю.
Вундергай с безропотной обреченностью вытянул из-под скамейки сумку с петухом. Кука с любопытством завертел головой. Вундергай удрученно сказал Балыкиной: