— Ну и куда ты делся, толстый дурак?
— Тебя ищет, — подтолкнула Норка Ойнуса.
Люди облегченно вздохнули. Нерешительно гавкнул привязанный к крыльцу Снурк, но никто не обратил на него внимание, и он сконфуженно смолк. Все смотрели на Гвирнуса.
— Вот. — Гвирнус бросил ремень к ногам Норки. — Больше ничего.
Лита жалобно всхлипнула. Остальные тоже стояли с мрачными лицами, но быстро приходили в себя. То, что произошло с Гансом, было слишком непохоже на смерть.
— Не густо, — пробормотала Норка.
(Где же ты шляешься, а? — не унималась на другом конце Поселка жена Ойнуса).
— Попадет мне. Пропали сапоги, — огорченно сказал Ойнус — он стоял в большой мутной луже, переминаясь с ноги на ногу, и грязь под его подошвами так смачно чавкала, что у Питера, стоявшего рядом, забурчало в животе: он вдруг вспомнил о завтраке. Облизнул пересохшие губы.
— Пожрать бы, — мечтательно пробормотал охотник. — А ты молодец! — грубовато, но вполне добродушно сказал он Гвирнусу. Сейчас, когда дождь кончился, дуб вовсе не казался таким опасным. Питеру было стыдно за свой страх. Охотник немного завидовал как всегда невозмутимому нелюдиму — вон и на дерево не побоялся залезть, и его, Питера, не слишком-то боится, наверняка посмеивается сейчас в душе над ним, мол, строил из себя невесть что, а как дошло до дела, так хуже распоследней бабы.
«И-эх!» — Питер снова почувствовал, как в нем закипает злость.
— Не-е… Пропали, точно. Теперь задубеют. Верняк!
— Ничего, жиром натрешь, как новенькие будут, — переговаривались за спиной Питера Ойнус с Норкой, — а хочешь, сама натру?
«Сучка! Только отвернись! Натрет! Как же! Сапоги! — Питер хмыкнул. — Другое место она тебе натрет, слизняк!»
— Бедняга! — вздохнул кто-то.
— Ну что? По домам?
— А Хромоножка?
— А чего? Очухается и опять за свое…
— Ну… я про то, зачем шли… Что ж, так и оставим, да?
— Хватит с нас и Ганса, — проворчала Гергамора, — или ты хочешь слазить, а?
— Зачем? Гвирнус слазает.
— Как же! Слазает! Срубит, и всего делов.
— Не срубит он. Дуб-то ему все равно что родня.
— Оставь ты его в покое, что пристал?
— Руби не руби, а Ганса не вернешь.
— He-а. Пропали сапоги. Попробуй-ка в них теперь по лесу походи. Все ноги собьешь, — не унимался Ойнус.
— С каких это пор ты по лесу-то ходишь? — поддразнивала его Норка.
Гвирнус вдруг резко обернулся к сельчанам:
— Будет вам! Хватит! Уходите. А то я Снурка спущу.
— Ты что? Взбесился? — не очень уверенно спросила Норка.
— Ну его… — сказал кто-то из сельчан, — пошли уж… Повеселились.
Двор быстро опустел.
Только Хромоножка Бо остался лежать у дуба. Никто из сельчан так и не потрудился снять или хотя бы ослабить веревку на его шее. Голова повелителя была запрокинута к небу. Затылок лежал в небольшой прозрачной лужице. К мокрым волосам прилепился дубовый листок. Лицо Хромоножки посинело, но по тому, как подрагивали уголки его губ, Гвирнус понял, что повелитель всего-навсего спит. Другой бы давно отдал концы. Этот — спит.
На то и повелитель.
«Повелитель не повелитель, а все-таки человек», — подумал нелюдим, наклоняясь над спящим.
— Что, братец, и тебе досталось, да? — Он осторожно приподнял голову Хромоножки, снял веревку с его шеи. — Так-то лучше. Все на свете проспал. С вас, повелителей, как с гуся вода. Противно аж.
— Ага, — улыбнулся своему сну Бо.
— Вот и я говорю, — проворчал Гвирнус, прислушиваясь к странной тишине в доме. Ни плаксивого, слегка по-старушечьи дребезжащего голоса Илки. Ни спокойного, ровного — Ай-и. «Как там Ай-я говорила? — вспоминал нелюдим. — Предчувствие? А ведь не подвело. Это она про Ганса. Точно». Вспомнился и снившийся ему сон. «В руку, ей-ей».
— Ладно, некогда мне с тобой возиться, — пробормотал Гвирнус. Он тряхнул разоспавшегося не в меру Хромоножку: — Вставай, братец, пора.
Бо вздрогнул всем телом, открыл глаза.
— Небо, — прошептал он.
— Что? — не понял Гвирнус.
— Небо. Синее. Хорошо.
— Куда уж лучше, — проворчал нелюдим, подавляя в себе желание треснуть повелителя по грязной шее, — тут вурди знает что стряслось, а он: хорошо, — куда уж лучше, — повторил Гвирнус.
— Хорошо, — повторил Бо, поднимаясь с земли и отряхиваясь. Нелюдим с нескрываемым отвращением смотрел на его перепачканное грязью лицо. Хромоножка с грустью взглянул на дерево. Потом на Гвирнуса. — Мне снился плохой сон, — пожаловался он.