— Так ведь не в Гергаморе дело. Чуть раньше, чуть позже — все равно пора.
— Ну и родишь, как полагается.
— Мальчика?
— Да.
— Я есть хочу, — вдруг улыбнулась Ай-я. — Целую вечность ничего не ела. Он, наверно, с голоду-то и притих.
— Еще бы. Пять дней на воде.
— Так-таки и пять?
— Ну, если я не проспал нынче целые сутки.
— А мог?
— Мог, — честно признался Гвирнус.
Светало. Серпик луны едва просматривался в голубеющем небе. Свет поначалу робко, но с каждой минутой все наглей и наглей просачивался в хижину, обнажая темные пыльные углы, липкий, залитый элем пол и Гвирнуса, который метался от полок с домашней утварью и припасами к столу, от стола к отчаянно дымившей печке.
— Ну, будет сейчас жара, — ворчал он себе под нос, заталкивая в печь очередное полено, — что готовить-то, а?
— Я сама, — откликнулась с постели Ай-я, — только перепортишь все. — Она попыталась встать, но едва ее маленькие ступни коснулись пола, как стены качнулись и поплыли куда-то: поплыл и Гвирнус, и грязные углы, и увядшие цветы в большой глиняной кадке у окна…
— Нет, не могу. — Она торопливо присела на кровать.
— Лежала бы. Я уж как-нибудь, — донесся издалека хриплый обеспокоенный голос Гвирнуса.
Некоторое время Ай-я молчала, борясь с головокружением и приступом внезапной тошноты. Головокружение не проходило, зато добавилась острая режущая боль — там, в животе, — как будто чьи-то острые коготки впились в него изнутри и силились разорвать на части.
— О-о! — застонала Ай-я и скорее закусила край одеяла, чтобы не закричать в полный голос.
— Что с тобой? — Испуганный голос Гвирнуса был невероятно далек.
— Не зна-а-ю! — Осколок слова вырвался из нее вместе с болью. Ай-я инстинктивно обхватила руками живот.
Ибо это стучался он.
— Живой, — выдохнула Ай-я, — живой…
— Я сейчас… Я к Гергаморе! — заорал внезапно прозревший Гвирнус.
— Не надо. Будь рядом…
О! Гора с плеч! Нахлынувшие огромной волной радость, счастье притупили боль — Ай-я вдруг почувствовала лихорадочное желание говорить, говорить, говорить…
— Грязно. Как же здесь грязно. Небось и не прибирал без меня. И цветы не поливал. А я так хотела, чтобы были цветы. Красивые. — Она вдруг умолкла, растерянно моргнула. — Что это? — Она смотрела на мужа и не узнавала его.
А лицо Гвирнуса, еще недавно казавшееся тусклым, бледным, бесцветным, вдруг вспыхнуло разноцветными огоньками, и Ай-я впервые увидела, что глаза у него вовсе не серые, как ей казалось раньше, а слегка голубоватые и даже зеленоватые. Волосы не черные, а с легкой рыжинкой на лбу и, напротив, выцветшие, серые на висках. А руки большие, загорелые, почему-то слегка красноватые — тут Ай-я с трудом повернула внезапно потяжелевшую голову и, увидев, как пылает в печи огонь, догадалась — это всего-навсего отблески не на шутку разрезвившегося огня. Сказала вдруг недовольно:
— Дверку-то у печи закрыть забыл?
И следом чужой, незнакомый, глухой, будто не ее, Ай-и, голос произнес:
— А ведь я сейчас рожу.
— Нет. Погоди. Терпи. Без Гергаморы нельзя, — заорал Гвирнус.
— Я терплю, — сказал кто-то за Ай-ю. — Я терплю.
ГЛАВА ВОСЬМАЯ
— И охота тебе, Норка, копаться? Еще подхватишь чего-нибудь.
— Ну нет. Слышала, что Гергамора сказала: хворь огня боится. А камешки у Илки знатные были, я уж и так к ней и этак — все пыталась выменять, а она, вишь, ни в какую — упряма. Ну да теперь уж ей упрямство ни к чему.
— Что ж ты все по краю — какие уж тут камешки, — ты туда поглубже лезь.
— Вот сама и лезь. Вон как жаром пышет. Подождать надо. Я и тут-то (чтоб его!) платье прожгла.
— Так ведь другие полезут — кто первый, тот и найдет. Вон сколько их. Коршуны. Так глазищами и зыркают.
— Полезут, как же! Эй, кто со мной?! Ага! Боятся. Не обжечься боятся — мертвецов. Будто тем не все равно. Сама-то чего стоишь пялишься?
— Хочу и пялюсь.
— Потом ведь завидовать, Тина, будешь. Знаю я тебя.
— Больно надо…
— Погоди. Блеснуло, кажись, что. Нет, показалось. Жаль.
— Сердца у тебя нет.
— А у кого оно есть? У тебя?
— Ах, Касьян, Касьян…
— Ребятню хоть прогоните. Кто-нибудь. Нечего ей тут шляться.
— Лопату бы что ли принесли — закопать…
Дверь в хижину Гергаморы была приперта досочкой. Запыхавшийся от быстрого бега нелюдим досадливо выругался. «Куда ж она подалась, старая карга? Вот уж кому неймется. Дома не сидится. Всюду надо нос сунуть, тьфу!»