— Вот мы и на месте, — слова Стива, когда он отворил дверь своей квартиры, вернули Леди к реальности, она совсем не слушала, о чем разговаривали ее друзья в мобиле и почти не помнила, как поднялась на нужный этаж. — На бардак не обращайте внимания. Душ, кровать, диван и холодильник в вашем распоряжении. Будьте как дома! Мы с Эрикой сбегаем в соседнее кафе, попробуем добыть немного еды.
— А у Хикса все еще горят глаза, когда он смотрит на тебя, — тихо произнес Клаус, когда они остались одни, до Леди даже не сразу дошел смысл его слов. А когда дошел, она не смогла скрыть смущение. Уж что-что, а Стивена с Берчем она почти не обсуждала. — Может, направить Страйку запрос о его переводе в Эстер?
— Не стоит, — просто выдохнула Леди, рухнув на диван и закинув голову, пытаясь собрать все свои мысли и чувства в кучу.
— Уверена? — Клаус был не из тех, кто так просто сдавался, но в отношении Стивена Тали уже давно все решила.
— Мы с ним остались хорошими друзьями. И он мне даже пожелал поменьше драмы в новых отношениях.
— А так как ты не в силах исполнить это обещание, то решила и вовсе не ввязываться ни в какие отношения, да? — хмыкнул Берч, рассматривая пару мечей, висевших в гостиной Стива. — Может, пора это исправлять?
Не знай она Клауса, то могла бы подумать, что это был какой-то неудачный намек с его стороны. По крайней мере, Тали еще с Академии знала парочку беспардонных парней, кто не заморачивался с подкатами.
— Да, вот сейчас приеду в Эстер и сразу же начну исправлять! У меня же совсем не осталось других дел!
— Ловлю на слове, — подмигнул Берч, а Тали лишь сморщилась ему в ответ. — Ладно, я быстро в душ.
Оставшись наедине со своими мыслями, Леди снова погрузились в тяжелые мысли о разговоре с правителями Шеута. Сейчас, когда эмоции улеглись, ей уже казалось, что они были не так уж и неправы. Можно сколько угодно обороняться и надеяться на лучшее, но это никак не поможет тем, кто уже рискует или будет рисковать своими жизнями. Чтобы все эти жертвы не были напрасными, у Леди, Дина и Клауса должен быть план, как гарантировать хотя бы само наступление завтрашнего дня. Если они хотят, чтобы другие по-прежнему к ним прислушивались и оставались на их стороне, им, как правителям, нужно найти какое-то решение. Такое же, как когда-то нашли Энтони Рид, Джошуа Абрамс и Ноэл Тейт, придумав барьер над Эстером. Тогда это спасло всех. Теперь же этого было мало.
Когда уже Леди приняла душ, то из гостиной доносились восторженные охи Эрики, любовавшейся очередной фотографией Оливера, сына Клауса. Тали снова села на диван, ожидая, пока Стив вернется из кухни, а на столе появились две огромные пиццы.
— Это самое быстрое, что мы смогли найти здесь, — улыбнулась невидимка, садясь в кресло напротив.
— Держи, тебе нужно хоть что-то поесть… — Клаус подсунул Леди еще горячий кусок. — А то ты начинаешь меня пугать.
— Что, я так плохо выгляжу? — Тали без аппетита откусила пиццу, стараясь выдавить из себя хоть какую-то эмоцию, помимо усталости и обреченности.
— Сам факт, что ты все еще не требуешь немедленно вернуться в Эстер, уже о многом говорит, — хмыкнул Клаус. — К тому же ты, кажется, не ела с самого отъезда.
Он смотрел на Леди настолько осуждающе, что она решила оставить при себе все комментарии. У нее не было старшего брата, но Клаус выглядел достоверной его иллюстрацией.
Эрика лишь молча наблюдала за ними, поджав губы, очевидно, ее многое волновало, но воспитание и положение не позволяли ей накинуться с расспросами на подругу. Поэтому, когда Стив принес чай и кофе, в комнате повисло неловкое молчание, стражи Шеута просто ждали, пока гости хоть немного придут в себя.
— Мне так неловко, что мы выдернули вас посреди дня со службы. У тебя, Стив, наверняка, и без нас много дел, — когда еда придала силы Тали, она, наконец, заговорила.
— А, ерунда, — отмахнулся Стив, но ей показалось, что слова как-то задели его.
— Похоже, вы всех застали врасплох своих приездом… Обычно Страйк за целое двулуние поднимает кипиш, когда ожидается приезд каких-нибудь шишек, — нервно хихикнула Эрика.
— События последних дней показывают, что нам лучше действовать быстро, без лишних разговоров, — тяжело выдохнул Клаус, тоже позабывший про сон от всего, что случилось в Эстере.