— В последнее время мне улыбнулась удача, и я вычислил некоторых из них, — рассказывал Блейк перед тем, как отправил Квентина на встречу со связным. — Я предлагал Леди Тали решительные шаги, но она запретила нам переходить от слежки к нападению.
— Это в ее репертуаре, — как всегда фыркала Эфрейн, сидя тогда на диване и скрестив руки.
— Их первостепенная задача здесь — добывать информацию, а не вести военные действия, — тут же шикнула на нее Джоан, готовая защищать всех, кто отстаивал позиции ее родной обители.
— Верно, — соглашался Блейк. — Слишком много времени и усилий уходит для внедрения. Грей слишком глубоко проник в стан врага в своей слежке, и что теперь с ним стало?
— А какой смысл нападать на мятежников? — к всеобщему удивлению спросил Квентин, сидя в дальнем углу гостиной. — Что бы мы ни делали, Амхельн все равно убежден, что это Эстер во всем виноват. И пока они так думают, то могут не заметить врага среди своих… А те, глядишь, и второго генерала смогут грохнуть!
— Это был один из аргументов Леди, когда она отговаривала нас действовать, — усмехнулся Нейтан. — А ты не так уж и плох, парень!
Квентин сразу стушевался от одобрения в словах шпиона и в глазах Джоан. А вот Дженнифер, оценивающе глянув на него, едва смогла сдержать раздражение. Ее всегда забавляло, как этим молодым хранителем владела жажда отличиться — будь то их охрана или желание показать себя в бою. Поэтому сравнение Хоука с паникершей Тали Эфрейн явно было не по душе.
— Да, что бы мы ни делали, Амхельну удобно выставлять нас врагами во всем, — продолжал Блейк. — Хотя их новый генерал уже стал догадываться, что мы к происходящей здесь вакханалии не имеем никакого отношения. Рейн открыл охоту на своих же и теперь идет по пятам уже реальных виновников убийства Вагнера, а не призрачных подельников из Эстера. Поэтому Леди запретила нам пока вмешиваться. Но ближе этих ребят к перевороту в Амхельне еще никто не подбирался, да и вряд ли уже подберется.
— Если все так, то с чего они вдруг будут помогать нам? — недоверчиво спросила Дженнифер. — Они, скорее, решат, что Эстер хочет отомстить за клевету, или…
— О-о-о, не переживайте, инфанта Эфрейн, тут все куда сложнее обычной клеветы, — нервно гоготнул Блейк, хотя крайне редко позволял себе лишние эмоции. — Джоан, ты же помнишь Эда Пирса?
Это имя произвело на Берч неповторимый эффект. В какой-то момент Джоан готова была все бросить и вернуться в Эстер, не желая не иметь никаких дел с Пирсом. И Нейтан был только рад поддержать ее, не желая подвергать ни себя, ни кого-либо еще риску. Но, по его же собственным словам, только Эд и его приятели могли знать слабые места Дома правителей Амхельна. И, как ни странно, те все-таки согласились встретиться сперва с Квентином прошлым вечером, а потом и остальными эстеровцами, которые наделали не мало шума в Лонде-Бри за последние дни.
— Вы понимаете, как сильно мы рискуем? — все еще звучало в ушах Хоука предупреждение Блейка, которое он озвучил накануне.
Все осознавали риск, и все же эфикар Нейтана рассекал воду на дорогах Лонде-Бри, а место встречи становилось все ближе и ближе. Блейк съехал под один из эфикарных мостов, где, если бы не свет фар, можно было подумать, что все они очутились в Нижнем мире — такая вокруг была темнота.
— Это точно здесь? — недоверчиво спросила Джен, оглядываясь по сторонам. — Тут нет ни души.
— Надеюсь, что и не будет, — сухо произнес Нейтан, открывая дверь мобиля.
Без лишних разговоров Квентин, Джоан и Дженнифер пересекли дорогу следом за Нейтаном, который спешил к едва заметной подсобной двери в глубине мостовой арки. Сам мост находился на возвышенности, и, к счастью, вода тут не застаивалась, едва доставая пришельцам до пят, не считая огромной выбоины на самом подходе к неприметной двери.
— Помочь? — спохватился Хоук, заметив, как Берч и Эфрейн немного отстали в попытке преодолеть лужу, глубину которой никто не хотел узнавать.
Джоан, отмахнувшись, попыталась справиться сама, но промочила ноги до щиколотки. Джен, не желая повторять пример хранительницы, схватилась за протянутую Квентином обожжённую скверной руку. Инфанта в прыжке потянула Хоука на себя, но он удержался на ногах и смог-таки помочь некромантке приземлиться на твердый асфальт.