— О-оу, а ты сильнее, чем кажешься, мистер страж, — улыбнулась Эфрейн, чем тут же смутила Хоука. Решив, что обязательно начнет заикаться в ответ, Квентин не придумал ничего лучше, чем просто глупо улыбнуться в ответ. — И явно смелее, чем того хотят остальные. Не изменяй себе, Квентин! Будь собой!
Последние слова она шепнула ему на ухо и поспешила следом за остальными, а Квентин еще мгновение боролся с охватившими его мурашками, прежде чем сдвинуться с места. Он нагнал остальных на входе в затхлое помещение без единого источника света.
— Если я сейчас не зажгу огонь, мы можем просто переломать себе ноги, — прошептала Джоан, чувствуя, как то ступает по битому стеклу, то задевает какие-то деревянные обломки.
Эфрейн, в свою очередь, и не стала ждать чьего-либо разрешения, а в ту же секунду зажгла в руке зеленое пламя скверны, осветив небольшую комнату с низкими потолками, заваленную всяким хламом, будь то сломанные деревянные короба, разбитые оконные рамы или раскрошившийся кирпич.
— Вот Смерть! — ладони Берч вспыхнули настоящим огнем, когда иссушающие языки скверны выхватили во мраке чей-то силуэт.
— Советую не делать неосмотрительных поступков, — надменно протянул незнакомец в тени. — Я все равно буду быстрее…
Потребовалась пара секунд на то, чтобы понять, о чем он говорил. В отблесках пламени что-то сверкнуло в воздухе, и очень скоро пришельцы из Эстера поняли, что возле шеи или головы каждого из них плавно вертелся острый осколок.
— Эт-то он! — выдавил из себя Квентин, узнав уже знакомого долговязого блондина с крайне заносчивыми манерами и интонациями. — С ним я встречался вчера…
— Значит, все идет по плану? — презрительно хмыкнула Дженнифер, не спуская взгляда с острия, повисшего в воздухе в паре сантиметров от ее глаза.
— Значит, Эстеру надоело прятаться по норам? — в тон инфанте переспросил блондин, продолжая держать пришельцев под прицелом. Он сперва окинул взглядом Дженнифер, Джоан и Квентина, а потом задержал взгляд на Блейке. — Их я не знаю, а вот ты успел намозолить глаза в нашем клубе. Всегда считал, что с тобой что-то не так. И не ошибся.
— Соглашусь, с прикрытием у тебя выходило лучше. Вряд ли заподозришь в мятеже жалкого официанта, который настолько ничтожен, что самоутверждается за счет унижения других, — съязвил Нейтан. — Но мы так и будем трепать языками, или ты проведешь нас дальше?
— Дальше для вас может закончиться здесь и сейчас, если жалкий официант не решит, что вы полезны, — с презрением ответил темный, а висящие в воздухе осколки опасно приблизились к своим жертвам.
— Вч-чера мы не об этом д-договаривались! — возмутился Квентин, понимая, что мог привести всех в ловушку.
— Мы договорились о встрече с твоими друзьями, она состоялась, — развел руками блондин, от чего лезвия в воздухе заметно дрогнули. — А дальше все будет зависеть только от вашей сговорчивости. Единственная причина, по которой мы сейчас вообще разговариваем, это переполох, что случился на окраине Лонде-Бри. Мне очень интересно, кто же оказался в нем виновен…
От скверны Дженнифер, как и от огня Джоан, в сложившейся ситуации не было толку, но Эфрейн пыталась прощупать пространство вокруг, вдруг где-то во мраке этот заносчивый блондин успел спрятать парочку трупов, но все тщетно. Квентин же мысленно прикидывал, успеет ли он применить свою способность и обезвредить связного прежде, чем хоть один осколок коснется чьей-либо шеи или лица.
— Меня зовут Нейтан Блейк, — процедил сквозь зубы шпион Эстера, а потом махнул рукой в сторону, указывая на остальных. — Со мной хранители Бэнкс и Хоук, а это…
— Осторожно! — вызывающе перебил его блондин. — Напоминаю, от вашей искренности сейчас зависят ваши жизни.
Джоан и Квентин переглянулись. Блейк уже попытался скрыть личность Берч, не хватало, чтобы первый встречный знал, что в Лонде-Бри жена Советника Эстера, хоть и бывшая. Что же касается инфанты, то, похоже, темного больше всего волновала именно некромантка на стороне обители Света.
— Я — Дженнифер Эфрейн, — ответила за Блейка Джен. — Скрывать это нет смысла, думаю, мы достаточно нашумели, чтобы догадки о моем появлении облетели уже весь Лонде-Бри, не так ли?
Слова Эфрейн заставили блондина сделать шаг вперед, так, что все присутствующие смогли заметить, насколько заинтригованным он выглядел. К остальным он сразу же потерял какой-либо интерес, приняв их за сопровождающих известной особы.