Засунув холодные руки в карманы джинсов, Леди на ходу пыталась справиться с вновь нарастающей дрожью и в очередной раз проиграла эту битву. Озноб, владеющий не только ее телом, но и, казалось, сознанием, был таким сильным, что Тали с трудом отдавала себе отчет в том, куда идет и зачем.
Безудержное рыдание матери до сих пор звенело в ушах Леди, а перед глазами стояли лица родителей. Как только она переступила порог родительского дома, Софи Тали так и не произнесла ни слова, а лишь забилась в истерике, громко рыдая. Казалось, сердце матери уже давно все почуяло, и ей не нужно было лишнее подтверждение от старшей дочери.
— Я убью этого подонка! Где он⁈ Леди, отведи меня к нему! Что он сделал с моей девочкой⁈ — отец мгновенно пришел в ярость, едва не выбегая из квартиры, готовый мчаться в Штаб прямо в домашней одежде.
— Пап… — Хранительница осторожно положила ему руку на плечо. — Он в тюрьме. Его накажут по всем законам…
— Да мне плевать на эти законы! Это он убил ее, да? Что он хотел⁈ Зачем⁈ Что он с ней сделал⁈ — не унимался отец, а Леди из последних сил пыталась сохранить самообладание, чтобы не разрыдаться вслед за мамой. — Не молчи же! Леди!
— Она была в доме некромантов, которые терроризировали весь город… Оуэн он… — слова застряли в горле, когда Леди поняла, что несмотря ни на что, не сможет сказать родителям правду. — Он взял ее в заложники…
— Этот урод был еще и некромантом⁈ Тварь! Подонок! Я убью его!
— Пап, пожалуйста… Не нужно никуда ехать… Сейчас главное, чтобы вы были в безопасности… — третья соправительница вцепилась в плечо отца, вырывавшегося из ее хватки, с ужасом наблюдая в его глазах огонек ненависти, который буквально пробуждал в нем Тьму. Но подобрать нужные слова она и сама не могла, потому что их просто у нее не было.
— Какая, к Всаднику, безопасность⁈ Как нам теперь жить? Ради чего⁈ Какое это все имеет теперь значение⁈
Леди замерла, его слова больно резанули по и без того кровоточащему сердцу. Словно они настолько привыкли жить без нее, что совсем позабыли о еще одной дочери, стоявшей перед ними.
— Для меня имеет… — тихо сказала она, и ее голос дрогнул.
Отец в мгновение словно вернулся из небытия а его глаза тут же стали мокрыми. Леди не выдержала и разрыдалась, прижавшись к нему.
— Простите… я подвела вас… не смогла защитить сестру… это все моя вина… я так хотела спасти Анну, что погубила ее, — она уткнулась в грудь папе, а он прижал ее и погладил по голове.
— Ты ни в чем не виновата, девочка моя… Никогда так не думай… Это все этот подонок… — пытался успокоить ее отец, но она чувствовала, что и его тело сотрясалось от немых рыданий в такт завыванию матери, которая, кажется, даже не слышала их разговора.
Но Леди была виновата. Еще тогда, девять лет назад, когда ей пришлось выбирать между Дином и Анной. Сестра так и не простила ее за это, что зародило в ней Тьму. Казалось, у них еще было время для разговоров, для прощения. Но нет. И эта вина теперь навсегда останется с Тали, и, что пугало ее еще больше, она никогда не сможет сознаться в этом родителям.
Ночной кошмар, преследовавший ее годами, сбылся. Страхи, зудевшие под кожей круглыми сутками и ставшие причиной усмешек друзей, стали явью. Все эти бдения за безопасностью города днем и ночью. Попытки контролировать всех, кто приезжал в Эстер. Купол над городом. Чушь собачья! Все бесполезно! Она не справилась. Не смогла. Не спасла и не уберегла…
На половине пути Леди просто замерла, беспомощно обхватив себя руками. Словно пытаясь обнять пустоту. Вот, что она ощущала — огромную зияющую дыру в груди. Ощущала так остро и почти на физическом уровне, что даже удивлялась, почему никто из окружающих не убегал в ужасе, только заметив ее. Человек с насильно выдранным сердцем. Живой зомби…
«Нет-нет-нет!» — тут же замотала она головой, когда мозг потянул одну логическую цепочку за другой, за словом зомби — образ некромантов, а за ними ожог на ноге ее маленькой глупенькой сестренки.
— Анна, прости меня, прости-прости-прости… — уже вслух всхлипывая, застонала Леди, неуверенно, но шаг за шагом вновь начиная двигаться вперед.
На задворках сознания, там, где ее разума еще не коснулось всепоглощающее горе и отчаяние, Тали понимала, как жалко выглядела со стороны. Понимала, что не имеет права сломаться. С нее никто не снимал ответственности за город и за тех родных и близких, что еще были живы. Понимала, и ничего не могла с собой поделать. Леди еще не оставляла надежду взять себя в руки, пока не пришла к родителям. И только там, столкнувшись с потрясением в глазах матери и отца, услышавших о гибели Анны, Тали осознала, насколько близка к новому срыву. Во время предыдущего она чуть не убила некроманта, совратившего ее сестру. И Леди боялась того, что может сделать еще, если перестанет себя контролировать. Или не сделать, когда того потребует ситуация. Тали была Верховным Хранителем, и она не имела права быть безрассудной.