— Не может быть… — Еву словно ударило молнией.
Они не были знакомы в живую, но однажды к Рид случайно попало ее изображение. И шпионка была уверена, что та тоже прекрасно знала, кто такая Ева. В конце концов, их связывала одна фамилия.
— Дорогие друзья, прошу, сохраняйте спокойствие, — уверенно воскликнул лорд Орел, когда главная дверь зала снова с грохотом распахнулась, а внутрь хлынул целый отряд эпигонов. — Наши лучшие воины всего лишь привели к нам новых гостей.
Людей в масках горделиво возглавлял Лазар Фел, а Аллард, заметив своего капитана, одобрительно ему улыбнулся. Ева же подалась вперед в попытке рассмотреть, кого тащили эпигоны.
— Чем вы меня отравили⁈ — кричала одна из девушек, едва передвигая ногами, похоже, она только недавно пришла в себя и плохо понимала, что происходит.
— Скажи спасибо, что не убил сразу, после того, что ты со мной сделала, тварь, — рявкнул на нее Лазар, и тогда в грязной пленнице с неровно остриженными волосами Ева признала Дженнифер Эфрейн.
— В следующий раз я доведу начатое до конца, — парировала инфанта, их спор эхом разносился по залу, а лорд Орел, не скрываясь, улыбался, наблюдая за непокорностью некромантки.
— В следующий раз?.. — Фел, несмотря на ярость, нервно рассмеялся.
Они остановились возле трона Правителя, капитан поклонился, а Дженнифер тут же впилась ненавидящим взглядом в Орла. Но внимание Евы было уже приковано к обожженному телу, влетевшему следом в зал благодаря телекинезу одного из эпигонов. Кто-то из гостей испуганно охнул.
Рид была уверена, что это был тот самый Квентин, за которым она следила еще вчера, но Лазар опроверг ее догадку.
— К сожалению, лорд Орел, Эда Пирса они убили прежде, чем мы успели вмешаться.
От этой новости Ева буквально расплылась в довольной улыбке. Большей удачи от судьбы она и ждать не могла. С одной стороны, он мог бы стереть ей память, удалив оттуда все ненужное, с другой — возможно, он как раз и был одним из последних свидетелей того, что она была связана с мятежниками.
— Туда ему и дорога, — отмахнулся Правитель, не в силах оторвать взгляда от Дженнифер, которая все это время будто бы старалась убить его одним только немым взглядом.
Затем пара эпигонов ввела Квентина, его Рид узнала сразу, он хоть и сопротивлялся, но выглядел таким же беспомощным, как и Эштон Грей, о котором как будто ненадолго забыли. Следом за Квентином внимание гостей и репортеров приковала еще одна фигура. В отличие от первых двух, девушка с рыжими волосами, выбивающимися из-под капюшона, не брыкалась, а, наоборот, покорно шла следом за эпигонами, словно ей управляли или она уже смирилась со своей участью.
Ева незаметно поравнялась и переглянулась с Лазаром.
— Кто это?
— Смотри, — тихо кивнул он ей.
Судя по следам крови, она, как и двое других пленников, была тоже ранена, но и это словно не имело для нее значения. Даже в изможденной фигуре Эштона Грея читалось больше борьбы и сопротивления, чем в поникших от вины плечах этой женщины.
— Святой Эстер, — презрительно сплюнул Орел, вернув к себе всеобщее внимание. — Конечно же, он не виновен в убийстве Леорика Вагнера и подстрекательстве мятежей на территории Амхельна. Они вовсе не пытались годами укрывать преступницу, разыскиваемую во всем Вусмиоре. Это не Эстер убил собственного Всадника, нарушил день Тишины и побрал законы равновесия своим куполом. И все эти люди абсолютно случайно оказались сегодня здесь…
Он сделал неспешный, почти ленивый шаг вперед, и все пленники оказались на расстоянии вытянутой руки от Орла.
— Если у вас еще остались какие-то сомнения, то взгляните на эту компанию. Дженнифер Эфрейн — та самая инфанта, убившая собственного отца-Правителя и сбежавшая в Эстер от справедливого суда своей родной обители. Страж и хранитель Квентин Хоук и, наконец, Джоан Берч — бывшая жена Советника Эстера и ближайшая соратница Леди Тали!
Орел с силой сорвал капюшон с лица Джоан, и если Ева до сих пор отказывалась верить его словам, то теперь сама видела потухшие зеленые глаза хранительницы. Рид помнила ее совсем другой… Живой, с кипучей и неукротимой энергией. А теперь она была совершенно опустошенной, словно Смерть уже забрал ее к себе, оставив лишь телесную оболочку.
— Все эти совершенно ни в чем не виновные люди были пойманы капитаном Фелом на территории Лонде-Бри во время встречи с Эдом Пирсом, известным мятежником и основным подозреваемым в убийстве Леорика Вагнера. Какое несправедливое совпадение, не так ли?
Ева невольно качнула головой. Она точно знала, что все это блеф Орла, люди вроде Пирса не имели ничего общего с Эстером, но какого Всадника Берч, Хоук и Эфрейн делали рядом с его телом? Что бы ни случилось, но Рид быстро поняла, от чего на Джоан не было лица. Хранительница понимала всю безвыходность их положения и то, какими чудовищными последствиями все это сейчас обернется. А учитывая, что она выше всех остальных по званию, значит, и вина была всецело на ней.