- Что ты имеешь в виду?
- Мы не обычные ученики, - сказал он. - Мы ходим в другую школу. Частную школу.
Он мягко улыбнулся.
- Только в этом году мы поступили в общественную школу. Мы на службе у Академии.
- Что за Академия?
- Это наша школа. Хорошо, официально мы являемся частью общественной системы. Но мы всегда относимся к Академии.
Что-то щелкнуло в моей голове от того, что он сказал.
- Доктор Грин и мистер Блекборн тоже?
- Они наши преподаватели. Они курируют нас. В этом году мы попали сюда по какой-то программе по обмену. Они взяли нас в государственную школу. Мы будем примером для других учеников и наблюдать, а доктор Грин и мистер Блекборн позаботятся о части предметов и помогут нам изменить часть расписания. Это поможет школе получить больше денег, так они смогут улучшить положение вещей. Там немного больше, но как я сказал, это сложно. И распределено.
Они приняли семеро детей и двух учителей в школу помимо свыше двух сотен учеников? Почему это должно быть тайно? В этом нет смысла. Может быть, здесь есть еще, что я не совсем могу понять, или они не хотели говорить мне. Может быть, если я буду не так сильно расстроена, это будет иметь смысл. Я протянула руки к лицу, чтобы стереть последние слезы.
- Ты не хотел говорить мне?
На мгновение он поджал губы, и его рука поднялась, чтобы убрать локон волос с моей щеки.
- Я хотел рассказать тебе, - сказал он. - Мы не предполагали рассказать кому-то. Мы полагали влиться, но ни с кем не дружить. Мы не хотели, чтобы нас подслушали или заметили, если мы что-то делали для Академии.
- Но тогда почему вы хотели подружиться со мной? Я имею в виду, почему вы приняли меня в группу сейчас?
Он улыбнулся тогда, позволив мне отойти, и отстранился.
- Почему ты захотела стать другом для нас? Мы точно необычные. Когда я встретился с тобой впервые, я подумал, ты заподозришь, что мы странные и отстранишься. Ты осталась. Ты даже не сказала нам ничего. Я мог видеть это в твоем лице. Ты как открытая книга, Сэнг. И когда другие встретились с тобой... хорошо... вот это было. Они все согласились, что хотят попытаться.
- Звучит так, будто вы все сомневаетесь, что вернетесь в школу.
Он кивнул, зачесав волосы рукой назад.
- Мы не можем сказать тебе все. Мы поклялись, что никому не расскажем, и мы не хотели, чтобы тебя нашли. Мы думали, было бы не честно по отношению к тебе, что ты с нами и ничего не знаешь о том, куда ввязываешься. Это не потому, что мы не доверяем, что ты кому-то скажешь...
Я потрясла головой.
- Я так не сделаю.
- Я не думал, что ты так сделаешь, - сказал он. - Но это не только наша тайна. Академия требует строгой секретности. То, что мы можем слить тебе, если выйдет наружу, навредит школе. Если ты не знаешь, ты ничего не можешь сказать. Мы доверяем тебе и поэтому предупреждаем. Тебе следует знать, куда ты ввязываешься.
Он втянул воздух и выдохнул через рот.
- Извини на счет этого. Я хочу, чтобы ты была с нами. Мы должны попросить тебя оказать нам любезность при обмене. Академия требует от нас сохранности секретов. Ты не можешь попросить нас рассказать тебе о них. Можешь ли ты остаться, зная, что мы скрываем что-то от тебя?
Мы стояли на улице вместе. Я посмотрела на тихие дома, где спали люди. Я могла увидеть дом Натана недалеко, свет все еще горел. Кота осмотрелся вокруг, тоже молчаливо. Как странно я себя чувствовала теперь. Я хотела быть привязанной к этому месту. Я хотела подойти им. Как долго я была обычной, и здесь я была с парнями, которые, думала, были обычными, но в итоге оказалось, что это совсем не так. Мысленно я старалась обдумать то, что он считал странным. Было ли это тем, что их личности такие разные, но они все тусовались друг с другом? Это был тот секретный способ, которым они общались? Насколько скоординированными они были, когда дело доходило до всего? Мне это нравилось. Какой возможный секрет могла попросить школа сохранить группу подростков. Почему из уст Коты это звучало так опасно?
- Ты останешься? - спросил Кота мягко.
Что еще я могла сделать? Это было там, где я жила. Мальчики, несмотря на смущение, были такими милыми со мной. Они не были обычными. Они не были такими, какими я ожидала. Почему казалось обычной вещью быть рядом с ними? Воспоминания их касаний, улыбок, как они разговаривали со мной, всплывали в моей голове. Может быть, у них были секреты. Разве у меня не было? Могу ли я попросить их быть другими, если я такая же как они?
Мягкая улыбка тронула мои губы. Почему я чувствую себя по другому, чем когда он попросил меня стать его другом? Это звучало, как начало, и я не совсем понимала это. Я хотела попробовать. Я хотела узнать.
- Я останусь, - сказала я. - Так долго, как вы захотите.
Его губы расплылись в мягкой улыбке.
- Навсегда.
- Кота? - голос позвал со стороны дороги. Мы повернулись и увидели Натана, бегущего к нам. Он был без обуви и рубашки, только в шортах. Он замедлился, когда увидел меня.
- Сэнг?
Как он узнал, что мы были здесь? Меня начало трясти снова. Я игнорировала их весь вечер. Они должно быть расстроены.
Натан приблизился к тому месту, где мы были. Я думала, он собирается сказать что-то. Вместо этого, он протянул руки ко мне и прижал к себе, как до этого сделал Кота, в крепком объятии. Я улыбнулась, чувствуя сильные руки на мне. Я думала, это дружеское объятие. Надо привыкнуть.
Он оторвал меня от земли.
- Прости меня, Сэнг, - сказал он. - Я не имел это в виду.
- Знаю, - выдохнула я, не способная набрать полные легкие воздуха, так как он крепко сжал меня.
- Кота объяснил. Все в порядке.
- Мне действительно жаль, - сказал он.
Он вздрогнул и поставил меня, серьезно глядя на меня.
- Не злись.
Я посмотрела на Коту, умоляя глазами прийти на помощь и объяснить.
Кота улыбнулся мне, зная, что нужно.
- Давайте войдем в дом, - сказал он. - Сэнг, проведешь у нас ночь снова?
Натан открыл рот.
- Что? Она проведет ночь с тобой?
Часом позже, я одетая в штаны от пижамы Коты и рубашку Натана, лежала в комнате Коты, в его кровати. Натан был на раскладушке, а Кота в спальном мешке на полу. Кота отправил короткое сообщение группе, указав, где я и что все в порядке.
Ответов было много, но Кота сказал всем прийти утром.
- Мы должны о многом поговорить, - сказал мне Кота, когда разложился на полу. - Я уверен у тебя много вопросов. Я не могу обещать, что мы ответим на все.
Мне нужно было спросить о многом. Академия заставляла их хранить секреты. Они были лучшими друзьями. Если я хочу быть частью этой команды и заставить их довериться мне, я должна заслужить доверие. Я хотела узнать все их секреты. Я хотела быть принятой к ним.
И все же я подожду.
У меня были друзья. Сейчас, этого достаточно.
~А~
Обновленный отчет:
Сайлас Корба: «Зачислен»
Люциан Тейлор: «Зачислен»
Норт Тейлор: «Зачислен»
Дакота Ли: «Зачислен»
Виктор Морган: «Зачислен»
Габриель Коулман: «Зачислен»
Натан Гриффин: «Зачислен»
Примечание от Грина
Поступили без сучка и задоринки! Директор Хендрикс еще раз поблагодарил нас за участие. Камеры надежно установлены в различных аудиториях, в коридорах и в подсобных помещениях. Все еще пытаюсь поставить одну в офис мистера Маккоя.
Дальнейшая запись: Я возьму дополнительного студента в мой экспериментальный класс по Японскому. Пусть секретарь подготовит досье мисс Сэнг Соренсон.
Примечание от Блекборна
Пожалуйста, попросите секретаря прислать мне копию результатов поиска Сэнг Соренсон. Больше сообщать нечего.