Но и десятки лет спустя многие верили, что каменные топоры и стрелы появляются с тех мест, где молния ударила в землю, что керамические сосуды в земле растут, как корнеплоды и т. д. Спор помог решить эксперимент Андреас Альберт Роде (1682—1724), сделав каменный топор, доказал, что каменные орудия производил человек Якоб фон Меллен (1659—1743) поручил гончарам исследовать обработку поверхности керамики Джон Лейланд (1506—1552), наблюдая за растительностью, установил, что она гуще там, где больше органики, т. е. в местах интенсивного хозяйствования и проживания человека. Коулт Хор (1758—1838) искал подземные полости, ударяя палкой о землю, т. е. заложил основы сейсмологии. Эти и многие другие факты об экспериментальной археологии собраны Р. Малиновой и Я. Малиной. Часть их приведена ниже.
С середины XIX в. эксперимент прочно входит в арсенал исследователей, занимавшихся изготовлением и применением древних орудий. В 1922 г. рождается новая форма эксперимента — восстановление в первоначальном виде поселений эпохи камня и бронзы на берегу Боденского озера (Швейцария). Польские археологи в 1930‑х гг. восстанавливают городище эпохи железа, а затем начали имитировать хозяйственные процессы в древности и даже провели штурм городища. В 1956 г. в Польше впервые в мире сожгли модель древнего дома и снимали пожар на пленку. В 1964 г. в Лейре (Дания) построено экспериментальное село, обитатели которого жили, как люди железного века.
В настоящее время экспериментальная археология — сложное научно-исследовательское направление, существует сеть учреждений, проводящих эксперименты, регулярно с 1976 г. проходят симпозиумы, посвященные этой проблематике. Число сайтов по данным проблемам, выставленных в сети Internet, перевалило за миллион. Таким образом, эксперимент стал необходимой процедурой при изучении древних технологий и производств и надежным союзником исследователей.
Объектом эксперимента являются, наверное, все возможные объекты, производства и процессы изготовление орудий и работа ими, строительство жилищ, укрепленных сооружений, погребальных комплексов, наблюдения за их функционированием, изготовление пищи, одежды, орудии труда и оружия, древние производства (горное, металлургическое, ткаческое, гончарное), способы передвижения на разных транспортных средствах и т. д. и т. п. Существуют целые поселки, построенные по методикам отдельных времен (неолита, бронзы, раннего железного века), в которых люди живут жизнью древних людей и пользуются репликами орудий того времени. Материалы, полученные учеными, бесценны и позволят понять многие факты древнейшего прошлого.
Приведем несколько примеров удачного решения экспериментальных задач. В Овертон-Дауне в графстве Уилтшир (Великобритания) построили копию древнего рва шириной 3 м, глубиной 1,5 м, вала длиной 21 м, высотой 2 м. На валу и во рву положили вещи. Раскопки частей объекта планируется проводить через 2, 4, 8, 16 и т. д. лет. Последние раскопки будут осуществлены через 128 лет.
На Северном Кавказе ученые из ветвей бука сплели чучело медведя, внутренности медведя заменил динамометр, который измерял силу удара камней. Было установлено, что сила удара с расстояния 5—15 м была 8—28 кг при весе камней 0,5—3 кг, процент попаданий с силой удара 5—15 кг не превышал 50. Следовательно, с такой техникой охоты животное нельзя было одолеть. Удары камнем более пригодны для добивания животных. Более того, при подвижной охоте нельзя было носить с собой постоянно запас камней. Наоборот, работа с репликами копий и луков со стрелами показала, какое это эффективное и опасное оружие.
В Бискупине (Польша) попытались взять штурмом городище эпохи раннего железного века. Три человека — защитника городища — за несколько минут обратили в бегство 11 штурмующих. В Ланте близ Ковентри (Великобритания) была построена часть крепости римского времени для определения скорости возведения подобных сооружений. В результате установлено, что вал за 9—12 дней могли возвести 200—300 человек при десятидневном рабочем дне. Одновременно была и определена численность гарнизона. Эти материалы послужили основой для изучения продолжительности строительства и численности гарнизонов других римских крепостей.
Эксперименты по земледелию (вспашка, посев, уборка урожая), проведенные во многих странах, позволили установить производительность труда и изучить наиболее удобные приемы работы. Экспериментаторы убедились, насколько трудными и долгими были работы.