Выделим основные характеристики концепции ЭАК, разрабатываемые Н. А. Томиловым и его омскими коллегами.
Определение. ЭАК — многокомпонентный социокультурный комплекс, выделенный по данным археологии и этнографии. Фактически это реконструированный или даже сконструированный с помощью данных этнографии археологический социокультурный комплекс. Его основу составляют этнически определяемые археологические материалы поздних памятников, обогащенные этнографической информацией.
Области применения. Применение методики конструирования ЭАК возможно для этнической интерпретации археологических материалов при изучении процессов культурогенеза, социогенеза и этногенеза.
Необходимость применения. В области исторической информации, в т. ч. и изучении истории этнических образований, наблюдается относительно малый выход совокупных археологических и этнографических данных. Поэтому нужно ликвидировать разрыв между археологией и этнографией, что возможно вследствие одного предмета изучения — культуры в ее широком понимании — и общего круга вопросов (социально-экономического развития, хозяйственно-контурных типов, материальной, соционормативной и духовной культуры, хода исторических событий, этногенетическнх процессов и т. д.).
Методика работ заключается в выявлении ранних культурных явлений этнографических комплексов и доведении их до археологических материалов. Одновременно идет систематизация археологического материала. Затем следует этап идентификации археологических и этнографических предметов. Становится возможным анализ археологических сведений, косвенно указывающих на распространение явлений и предметов.
Глубина исследований определяется от XIX в. и вглубь на 1,5—2 тысячи лет, т. е. почти до рубежа эр.
Территориальные рамки широки и ограничены только распространением явления (комплекса).
Изучение процессов этногенеза с помощью конструирования существенно затрудняют отсутствие сплошь обследованных территорий, слабая изученность поздних (т. е. XVII—XVIII вв.) археологических памятников, неравномерность этнографических знаний.
Слабым местом для работ 1980‑х — начала 1990‑х гг. явилось отсутствие полевых работ специализированной группы.
В конце 1988 г. на конференции, посвященной 110-летию Омского государственного объединенного исторического и литературного музея, была прочитана серия докладов по археологии позднего средневековья — нового времени, в том числе и по методике. Вновь прозвучал термин «этнографо-археологический комплекс», на сей раз в докладе омских ученых В. В. Дрягина и Б. В. Мельникова.
Авторы доклада попытались показать, что археологические источники могут быть основными при изучении истории Западной Сибири XVII—XX вв. при отсутствии письменных или при изучении всего круга археологических источников. Исследователи исходили из того, что ситуации, когда отсутствует часть письменных источников, археологические и этнографические работы проведены не в полном объеме, число информаторов мало, а этнический облик населения размывается, встречаются довольно часто. Выход из этого положения — создание ЭАК.
В отличие от Н. А. Томилова, считавшего возможным его создание на широком круге археологических, этнографических, лингвистических и антропологических источников, в основу исследования они предложили положить малую этнотерриториальную единицу (население), рассматриваемую как систему социальных, экономических и экологических факторов. В. В. Дрягин и Б. В. Мельников предложили серию критериев для определения ЭАК — территориальный, экономический, этноисторический, источниковедческий. Для полевых работ они выбрали д. Черталы Муромцевского района Омской области, где и провели полевые археологические и этнографические работы.
На этой же конференции была продемонстрирована возможность изучения истории локальных групп на основе исторических преданий, топонимики и языковых данных, была предложена гипотеза об этнической принадлежности и формировании населения Черталинских юрт.
Через несколько месяцев (весной 1989 г.) после обработки полевых материалов 1988 г. группа ученых — В. В. Дрягин, Б. В. Мельников, В. Б. Яшин — вновь вернулась к теме ЭАК, правда, под другим названием — археолого-этнографический комплекс. Они несколько расширили и дополнили свой первый доклад и рассказали о результатах полевых работ. Последний совместный доклад эта исследовательская группа сделала на VIII Западно-Сибирском археолого-этнографическом совещании в 1990 г. в Томске. Это был переработанный доклад по выступлениям 1988 и 1989 г., дополненный полевыми наблюдениями.