Каким образом способ производства оказывает воздействие на характер общественного строя и общественное сознание?
Материалистическое понимание истории различает в обществе материальную основу, или базис (совокупность производственных отношений, соответствующая определенному уровню развития производительных сил), и возвышающуюся над ним надстройку политических учреждений и общественных идей (философия, правовые представления, искусство, мораль, религия и т. д.). Все это мы называем также политико-идеологической надстройкой. В рамках общества в целом изменения в конечном счете вызываются движением производительных сил. Изменение производительных сил в первую очередь вызывает преобразование производственных отношений, следствием которого становится изменение всей общественной жизни. Когда сегодня на Западе буржуазно-демократическую форму государства выдают за высочайшую ценность, часто «забывают» при этом, что данная государственная форма впервые появилась на свет в Англии в XVII и во Франции в XVIII веке в результате тяжелой духовной, а в конечном счете и политической борьбы, в ходе которой было пролито немало крови. Идеи буржуазной демократии надо было осуществлять вопреки классовым силам феодальной реакции.
В действительности эта демократия с ее буржуазной ограниченностью вовсе не представляет собой высшей, безусловной ценности. Она обязана своим возникновением установлению капитализма, его борьбе за освобождение от феодальных уз. В любом случае это освобождение означало, во-первых, что непосредственный производитель (крестьянин), который раньше, будучи крепостным, был привязан к земле, теперь стал волен уходить в город; во-вторых, что там он, как «свободный» человек, а именно «свободный» от собственности на средства производства мог подвергаться эксплуатации со стороны капиталиста. Эта новая свобода представляла собой полную противоположность укладу и представлениям средневековья.
Буржуазная демократия зиждется на том, что капиталисты вступают в отношения свободной конкуренции между собой. Каждый из них сам себе хозяин и делает свою ставку «в свободной игре сил». Данные производственные отношения отражаются в политических идеях — идеях борьбы за политическую свободу личности, за известные основные права, в том числе за право участвовать в определении судеб государства путем голосования на выборах, и т. д., короче говоря, в идее буржуазной демократии, которая имела совершенно искренних сторонников и защитников.
Несмотря на свою ограниченность, буржуазная демократия была большим шагом вперед в истории человечества, и надо защищать его результаты от врагов демократии. Достаточно вспомнить о тех ужасных отношениях, которые царили в Германии с 1933 года, когда крупный капитал из страха перед рабочим движением позволил Гитлеру и нацистской партии уничтожить демократию.
В зависимости от развития способа производства, то есть экономических отношений, изменяются не только политические и правовые порядки и представления, но и такие области общественного сознания, идеологии, которые по видимости имеют очень косвенное отношение к производственным отношениям,— искусство, религиозные представления, а также моральные нормы.
Впрочем, не следует упрощенно представлять себе материалистическое понимание истории. Дело обстоит не так, будто эти идеологические формы непосредственно проистекают из экономических процессов. Во всех идеологических областях — как в экономическом, так и в совокупном социальном развитии — большую роль, естественно, играет все то, что было создано в предшествующие эпохи. В наших сегодняшних взглядах все еще содержатся идеи, возникшие тысячелетия назад. Тот факт, что определенные идеи возникли в определенное время и служили определенному классу, еще не означает, что они носили лишь призрачный характер и позже должны были просто-напросто исчезнуть. Так, в наших сегодняшних идеях содержатся остатки старых идей, и правильных и ложных. Многие духовные явления порождались не непосредственно экономическими, а другими общественными отношениями и институтами.