Лазурные луга, видимо остались далеко позади потому, что перед ней простиралось небольшое озеро, по краям которого росли небольшие кустарники и невысокие деревья. И лишь подняв голову к небу, она поняла почему.
Темное беззвездное небо, как ей сначала показалось, оказалось каменным сводом пещеры, на вершине которого была большая дыра. Через нее то и проникал сюда свет. Воды пещерного озера были темны и спокойны. Песчаный берег был широк, а на ощупь был, словно бархат.
Прислушавшись, Оля услышала тихий детский смех и какое–то перешептывание. Однако поблизости она никого не увидела. Набравшись храбрости, она решила, что бояться не стоит и лучше сразу показать им, что она о них все (ну или почти все) знает.
– Я знаю о вас все! – так сходу и заявила им девочка. – Вы – русалки, которые любят играть. Но я сразу вам скажу, что мне играть некогда. У меня очень много дел, поэтому… мне пора идти!
Никто ей не ответил, не выбежал держать ее. Раз так, то она решила, что спокойно сможет выбраться из этой пещеры сама, правда, как только она подходила к кустам, чтобы пройти через них, они тут же менялись местами с камнями, и так происходило всяких раз, как только Оля подходила к ним. И всякий раз Оля слышала тихий детский смех. В конце концов, ей это надоело и стало жутко обидно. Так обидно, что захотелось плакать. Она подошла к краю озера, села на корточки и тихо, чтоб никто не услышал, стала плакать. Вскоре детский смех затих. Оля услышала, как зашуршали кусты и трава, и как кто–то шлепал по песку к ней, пока, наконец, перед ней предстало отражение девочки примерно ее возраста. У нее были зеленые волосы, а кожа бледная, словно луна.
– Неужели тебе не весело? – пропищала девочка.
– Нет, – буркнула ей в ответ Оля.
– Ну, хочешь, давай поиграем в другую игру? – предложила ей она. – Какие игры ты любишь?
– Я же сказала, у меня много дел! Мне некогда с вами играть! – Ольга повернулась в сторону девочки и теперь смогла разглядеть ее лучше. Кожа и правда была у нее слишком бледная, словно никогда не видела солнца, а волосы были косматые и не причесанные, как у самой Оли, когда она встает по утрам, однако в остальном это была довольно милая девочка в миленьком коричневом платье.
– Хорошо, – грустно ответила ей девочка. – Только не надо больше плакать! Твои слезы соленые, она сразу это почувствует, – с трепетом произнесла она.
– Кто она? – незнакомая девочка показалась ей очень напуганной, и это напугало и ее саму.
– Чудовище, что живет в озере! – девочка сделала очень страшную гримасу, и схватилась за голову. – Как только чудовище выходит из озера, она отлавливает маленьких девочек и затаскивает их обратно!
– Божечки! – встрепенулась Оля. – А я ж сижу у самого края!
– Тогда тебе лучше бежать, иначе тебя схватит ужасное чудовище!
– Какое еще чудовище, Руса? – вдруг из-за спины Оли раздался строгий, но приятный женский голос.
– А вот и чудовище…– тихо и грустно произнесла девочка, которую, видимо, зовут Руса.
Оля вся сжалась в напряжении. То чудовище, которым ее пугали только что, наконец, появилось, однако оно не нападает, да и голос у него очень успокаивающий. Трясясь от страха, Оля решила, что хоть одним глазком она должна посмотреть на него.
– Мама?! – воскликнула девочка, как только повернула голову.
В самом центре озера, посреди водной глади, в окружении лунного света, что проникал через разлом, стояла высокая стройная женщина. У нее были длинные зеленые волосы, которые в отличие от волос девочки были хорошо расчесаны и походили на ниспадающий поток воды. На ней было длинное белое платье, края которого лежали на воде. Женщина была красива и чем–то похожа на ее собственную маму, но это была не она. Видимо, лицо Оли, которая поняла, что ошиблась, красноречиво об этом говорило, потому что женщина изменилась в лице: взгляд ее стал добрее, а лицо украсила мягкая улыбка.
– Мне бы очень хотелось быть мамой такой прекрасной девочки, – нежно произнесла она. – Но мне в дочери достались неблагодарные девицы, которые называют меня чудовищем.
– Ну, маааам, – затянула Руса, но лишь жестом руки женщина заставила ее замолчать.
– Скажи мне, почему ты плачешь? – женщина подошла ближе к девочкам и уже стояла около Оли. От нее веяло прохладой, а пахла она очень приятно.