Будто изучали их поведение», - говорила Ева. Космические державы хорошенько потратились на изучение Европы, но были сильно разочарованы неудачами роботов. До конца двадцать первого века больше не отправили ни единой посудины к Юпитеру. А затем, в 2101-ом году, чтоб уж наверняка, послали нас... Вы когда-нибудь открывали ворота троянскому коню? Мне доводилось. Конечно, выбора особого не было. Не сворачиваться же из-за рисков после сотен миллионов километров. У нас тут вообще, так сказать, клуб потенциальных самоубийц. Самых надёжных из них. И самых умных, пожалуй. - Что за чертовщина... - бормотала я, глядя в микроскоп. Мы прилетели к европианцам недавно, собрали первые образцы, даже поймали некую стрекучую гадину, так она в неволе сразу распалась на микроорганизмы. Я изолировала одну из Алис, а затем наблюдала, как она поглотила краситель-индикатор, мгновенно переработала в энергию и породила ещё одну бесцветную Алису. Вместе они безуспешно пытались отщипнуть молекулы кварцевого стекла. - Дерьмо собачье, - поделился своим высококомпетентным мнением Риган. Бортинженер, бортмеханик, астрофизик и просто ас - он, как и все мы, человек-оркестр, гуголплекс в одном флаконе. Вот только химии и биологии там места не нашлось. - Одно дело, когда они все вместе ведут себя, как роевой разум микроорганизмов... - продолжала я, поднимая рукой-манипулятором закупоренную пробирку с европианскими организмами к свету. - Но даже поодиночке они вытворяют слишком странные вещи... - Может, они жрут лёд, чтобы пробиться на поверхность? - в очередной раз сбил меня с толку Риган, зачитывая псевдонаучные версии «диванных» биологов из соцсетей. Что он забыл здесь, со мной, в лаборатории? Развалился на кушетке с планшетом в руках, потягивал через трубку свой ланч, разводил антисанитарию. На самом деле его интересовали не столько иноземные организмы, сколько один земной. Мой. Правда, в отношениях ему хватало такта - ненавязчивый, не домогался так прямолинейно, как относился ко всему остальному. Интересно, это из-за того, что я коллега или женщина? Скорее повлияла профессиональная этика. Уж слишком он хорошо и молодо выглядел для своих тридцати девяти, ухаживал за собой, даже брился каждое утро в спартанских условиях задницы мира. В нормальной среде обитания у него, наверное, самок было - хоть отбавляй. Уж точно не самцов. На Анджея он так плотоядно не заглядывался. - У тебя работы что ли нет? - вздыхала я. Алисы в пробирке метались, разрывали друг друга, меняли свой молекулярный состав в попытке расплавить кислотой стенки сосуда. Даже если бы у них получилось - им предстояло ещё найти выход из сверхпрочного стеклянного бокса, который держал их в изоляции вместе с лабораторной посудой от людей. - Все инженерные работы уже сделаны. Прилуниться - прилунились, в океан спустились, базу подо льдом обустроили. Моя обязанность теперь - ждать неполадок. Ну и помогать остальным, по мере возможностей... Наша станция «Энки» располагалась на внутренней поверхности европианского льда. Риган постарался на славу, возводя этот комплекс. Ядерный реактор нашего космического корабля «Ану» вместе со всей электронной начинкой перекочевал под лёд, теперь снабжая энергией станцию. А там, высоко наверху, на леднике, остался только каркас корабля - единственное, что не страшилось радиации Юпитера. - Пока от тебя больше... - начала я, затем подалась вперёд, прищурилась. - Ого! - Иисусе... В пробирке мелькнули три вспышки, которые вскоре сменились затухающей люминесценцией. Внезапно - бац! - закупоренная пробирка лопнула под давлением ополоумевших частиц. Вещество забрызгало стенки террариума. «Частично перешли в газовое состояние, разрядами повысили температуру...» - прокомментировала происходящее Ева, моё обособленное кибернетическое полушарие, обладающее собственным сознанием, но частично контролируемое мной через ствол головного мозга. - Как они вырабатывают столько энергии? - Может, как-то черпают из вакуума? Нулевые квантовые флуктуации, всё-такое... - пожал плечами Риган. - Они не просто действуют слаженно, а будто обладают интеллектом, - сказала я. - Это физически невозможно, поскольку у них нет мозга, нет нервной системы. Но они всё помнят, перебирают различные способы, чтобы выбраться на свободу, каким-то образом меняют свой состав. Да, они редактируют часть своей ДНК - ничего необычного для экстремофилов при защите от радиации, но я не вижу копий элементов ДНК; я не понимаю, как они помнят оригинал генома, как вообще функционируют и импровизируют. Не наугад же подбирают аминокислоты... Риган указал пальцем на уголок террариума, где между двумя массивными вязкими каплями, лежащими в перпендикулярных плоскостях, натянулась слизкая нить. Субстанция начала затвердевать, а нить - подрагивать. - Кейт, смотри: улыбка без кота. - Вот что ещё эти микробы выкинут? Надо бы угостить их жидким азотом за попытку бегства. Пока я неторопливо колдовала над панелью управления, тончайшая нить дрожала, тряслась, уже невидимая из-за высокой частоты. - А есть шанс, что они хотели быть пойманными? - спросил Риган своим серьёзным голосом, почти как мультиРиган. «Это согласуется с наблюдениями. Помнишь яркие люминесцентные приманки под водой? Возможно, в каком-то смысле нас поймал на удочку удильщик...» - Не говори глупости, - отмахнулась я. - Хотя уже сложно чему-то удивиться. Мы ещё слишком многого не знаем об этих... - Кейт, это не похоже на химическую реакцию! - Риган подскочил с кушетки, глядя то на планшет, то на стеклянный ящик. - Это, драть меня конём, ядрёная механика! Теперь услышала и я. Тончайший писк. Вгляделась киберглазом, не поверила картинке, протянула руку... Высокопрочное однокомпонентное стекло дрожало, волновалось. А затем лопнуло. Вы когда-нибудь превращались в зомби? Мне доводилось. - Проклятье, Риган! Какая я невезучая! - Спокойно, спокойно! Ничего страшного! - Его глаза выражали обратное. Из ладони моей левой руки торчал осколок. «Нужно немедленно дезинфицировать рану, - подсказала Ева. - Возможно, потребуется хирургическое вмешательство». - Включай мультиРигана! Сейчас же! - Я... Я не могу... Бортинженер стоял с поднятой рукой, касался пальцами кнопки в углублении на своём затылке, в районе первого позвонка, но не нажимал. Если Риган - это единое активное сознание мозга, основное, естественное, то мультиРиган - это сразу несколько аналогичных нейросетей. Наше сознание всегда видело только один наиболее вероятный смысл, одну наиболее знакомую ассоциацию или только одно итоговое изображение, из-за чего мы были уязвимы перед множеством иллюзий и заблуждений, а мультиРиган видел картину в максимально полной мере. Это не искусственный разум, почти никакого кибернетического вмешательства. Мы - по умолчанию машины, транспортирующие гены в бесконечность. С помощью генной инженерии Риган получил возможность приглушать своё сознание, голос правящей верхушки мозга, и давать свободу слова остальным нейросетям в своём мозгу. Тем самым добивался максимально рациональных решений. Ведь давно было известно, что наш мозг видит, ощущает и знает куда больше, чем доступно сознанию. Важно было ещё направить эти способности в нужное русло, поэтому перед отлётом Ригана вынудили посетить несколько банков спермы в разных странах, чтобы хищник внутри него ориентировался не на выживание, а на защиту потомства. Повышенное состояние осознанности включалось на несколько минут после нажатия кнопки, а выключалось по таймеру. Продлить время мультиРиган самостоятельно не мог. Так перестраховывались все немногочисленные носители мультиличностей, поскольку боялись, что без таймера их мозг не захочет возвращать первоначальную личность обратно. - Чего ты ждёшь, идиот?! - вскричала я. - Оно уже у меня в крови! Чёрт, да оно уже в воздухе! Разлилось по всему столу! Нужно объявить карантин! Подай мне спирт! Мы не знаем возможный эффект... Включай, мать твою, мультиРигана! - Я не могу... Он... Он может убить тебя... «Такая вероятность есть, - сказала Ева. - Или отрубить тебе руку.» - С чего ты взял? - Ты ведь... заражена теперь... возможно... - Что у вас там происходит? - прорычали динамики голосом Анджея. - Не убьёт! Ещё неизвестно ничего! Включа... агх... Я упала на колени и изрыгнула остатки завтрака. При низкой гравитации зрелище было завораживающее. - Вот дерьмо! Ладно, сейчас... «Регистрирую сбои системы! Ошибка!» - доложила Ева искажённым голосом. Я затряслась, ужасно быстро заклацала зубами, а затем прыгнула вперёд, сбивая Ригана с ног. Навалилась сверху, пуская пену изо рта ему в лицо, вгрызлась в ребро его ладони. Он не успел нажать кнопку и теперь опять тянулся к затылку. И вот эмоции отхлынули от его лица, зрачки расширились, глаза выпучились, взгляд забегал. В движениях появилась стальная уверенность, бестолково кричать он тоже перестал. Риган никогда не ударил бы женщину. А вот мультиРиган мог. Я отлетела под лабораторный стол, оставляя за собой след из кровавой пыльцы. В голове дико звенело, лицо полыхало болью, перед глазами кружилось и расплывалось, но всё затмевал чудовищный голод. - Да что у вас там? - кричал командир через динамики. Зря этот параноик, ненавистник искинов, запрещал полную автоматизацию систем безопасности... МультиРиган прильнул к настенной рации. Его тоже била заметная дрожь, ноги подкашивались, сильно тряс головой. - Капитан. Биоугроза. Блокируйте вентиляцию. Двери. Срочн