Егор с самого детства, с тех самых пор, как гостил на малой родине родителей, не видел живой коровы, поэтому ответил взаимностью, внимательно ее рассматривая. Остановившись прямо посреди дороги, приметив, что вряд-ли кому-то этим помешает, не отрывая взгляда, он вышел из машины и хотел было уже направиться к животному, чтобы увидеть хозяина где-нибудь поблизости, но тот не заставил долго себя ждать:
-Понравилась што-ль Чайка моя? - раздалось за спиной.
Говорил старик, который сидел на одном из многочисленных березовых пеньков, разбросанных под яблоней. Егор не заметил его при подъезде, бросив все внимание на корову, и теперь, когда местный житель был найден, парень, обрадованный старику не меньше, чем буренке, направился к нему.
-Даже не спрашивай, - предостерег он, подошедшего к нему Егора. - Все равно не продам.
Вблизи Егор смог рассмотреть резкого и прямого в разговоре старика. Не смотря на жаркую погоду, он был одет в телогрейку, которая, судя по всему, была на нем во все времена года, и в серые штаны, материал которых отдаленно напоминал твид. Голову прикрывал черный картуз, из под которого торчали седые волосы, а на ногах, закинутых одна на другую, были натянуты высокие кирзачи. Такой - хоть в поле, хоть в болото. Гладковыбритое лицо старика покрывали множественные глубокие морщины. Было очевидно, что он был не особо заинтересован в беседе с Егором, потому что его взгляд из под густых черных бровей был направлен в сторону поля, где паслась его дорогая сердцу корова.
Егор остановился совсем рядом со стариком и протянул руку для рукопожатия:
-Илья Гаврилович? - предположил Егор, вспомнив имя местного жителя Заболотья из материалов дела. - Я - Егор.
В ответ дед поднял взгляд на парня и приподнял бровь, явно не ожидая такого вопроса. Козырька головного убора при этом не хватало, чтобы прикрыть глаза от солнца, от чего прищур получился скорее зловещий, чем вопросительный.
-Нет, - ответил он, но пожал руку в ответ. Егор почувствовал сухую покрытую мозолями руку старика и немало удивился его силе, начав разминать руку после болезненного рукопожатия - Дед Захар я.
Поняв, что его скотине ничего не угрожает, старик снова направил взгляд в сторону поля, где та, потеряв интерес к машине и Егору, продолжила неторопливый прием пищи, отмахиваясь хвостом от назойливых мух.
-А не подскажите где его найти? - смущенно спросил парень, предчувствуя снова немногословный ответ.
Снова взгляд, снова прищур. Но на этот раз без выраженного вопроса, а как бы показывающий, что Егор, лишь муха, кружащая вокруг Чайки, а не единственный за долгое время новый человек в деревне.
-А нет его. - На этот раз дед Захар достал из кармана телогрейки пачку папирос и подкурил подожженной спичкой, которую после выбросил на дорогу, где она еще некоторое время догорала, поднимая вверх тонкий шлейф дыма.
-Как нет? - недоумевал Егор, все больше удивляясь незаинтересованности деда.
Старик глубоко затянулся, выпустил густой клуб дыма и тут же ответил:
-Помер он, - Глаза деда Захара были широко открыты, и парень понял - это последний довод в пользу скорейшего отбытия из этого богом забытого места.
Семенов Илья Гаврилович 1936-го года рождения, проживающий в деревне Заболотье Октябрьского района - был единственным свидетелем по делу исчезновения пятнадцати человек на реке Куда, произошедшего в прошлом году. По опросу, проведенному спустя неделю после предположительной даты, стало известно, что группа людей, приблизительно из пятнадцати человек, проплывала на байдарках вверх по течению реки Куда в районе деревни Заболотье в направлении города Октябрьского, примерно в шесть утра, в то время, когда сам Семенов находился на берегу реки и ловил рыбу.
Егор, все еще мало понимая, зачем приехал в Заболотье, подразумевал некий разговор с Ильей Гавриловичем, рассчитывая узнать хоть какую-нибудь информацию “из первых уст”, а не из материалов дела, написанного “сухим” официальным языком. Но, как оказалось, этому не суждено было сбыться, потому что единственного свидетеля больше не было в живых.
Глава 02
Поставленный перед фактом, Егор был немало удивлен такому повороту событий. Безмолвное оцепенение продолжалось несколько минут, в течение которых парень пытался “переварить” полученную информацию. Получалось, что даже при всем желании, ничего нового он бы не узнал и теперь оставалось только сесть в машину и направиться назад, домой.