-Вы чего творите? - начал громко возмущаться Ус, сделав шаг вперед, выражая общее недовольство. В подтверждение этому толпа, почувствовав смелость, передавшуюся от лесоруба, одобрительно загудела.
Ус стоял с краю, поэтому солдатам его долго искать не пришлось, и он повторил судьбу предыдущего оратора, неожиданно для всех скрывшись в сумраке, где звуки смачных ударов сопровождались неразборчивой руганью.
-Андрей!
На место избиваемого из толпы выскочила Лиля в неизменном белоснежном платке, который съехал назад, оголив пепельно-серые волосы. Ее лицо застыло в немом ужасе, маленький аккуратный подбородок подрагивал от назревающего плача, а глаза, невзирая на яркий свет, будучи широко раскрытыми, судорожно искали лесоруба.
-А ну все заткнулись! - гаркнул один из окружения, передернув при этом затвор автомата.
Толпа послушалась и утихла. Лиля так и осталась стоять на месте, кусала себя за ладонь, сдерживая крик, и безнадежно вглядывалась в темноту, в то место, откуда слышались звуки ударов и уже еле слышное мычание Уса.
-Господи! - запричитали немногочисленные старухи, скучковавшиеся в центре толпы. - Что же это такое?
-Позовите Быка! - взмолил некто. - Что бы вы не думали, мы простая община!
-Да, да! - подхватил второй. - Мы ни в чем не виноваты!
-Я бы не был так уверен.
В нескольких метрах от того места, где стояли напуганные жители, из за деревьев показался Бык в сопровождении еще нескольких солдат, так же - фонарями освещавших путь к окруженным.
-Бык! - затараторили они хором. - Объясни, что происходит?
-Обязательно, - совершенно спокойно ответил тот, подойдя к толпе. - А пока я объясняю...
Он сделал жест, адресованный сопровождающим - покрутил над головой указательным пальцем - и те направились к опустевшим домам.
-Я надеюсь, не нужно объяснять почему каждый из вас в свое время здесь оказался?
Бык сцепил руки за спиной и начал размеренно ходить по кругу вдоль людей, собирая на себе растерянные взгляды.
Егор, понимая немногим больше остальных, тоже следил за шагающим Юрой и внимал каждому сказанному им слову.
-Можете ли вы сказать мне, кем были до того, как пришли сюда?
Толпа ничего не ответила.
-Правильно, - продолжил Бык, не дождавшись ответа. - Все вы были никем. Людским отребьем, исчезновение которого даже никто не заметил.
Слушая все это, Егор пытался понять, что Бык имел ввиду.
-Зато здесь, - Он четко выделил “здесь”, - вы обрели то, чего у вас не было там, в прошлой жизни и быть не могло.
Бык остановился и, повысив голос, чтобы слышали все, сказал:
-Здесь вы стали нужными!
Он продолжил обход, направив взгляд себе под ноги.
-К чему ты ведешь? - послышался вопрос из толпы.
-Вы стали забывать, каким образом вы все это получили, - продолжал Бык, словно не замечая вопроса. - Помните?
-Нам запрещено это обсуждать, - ответили ему.
-А почему? - Великан снова остановился и, не поднимая взгляда, стал ждать ответа.
-Потому что все и так знают - каким образом.
-Да! - согласился Бык. - Но почему все-таки запрещено?
-Потому что о Нем могут узнать враги.
Ответ, который Бык пытался выпытать из поселенца, прозвучал как признание. Для Егора весь этот диалог звучал, как повторение каких-то ранее заученных правил или даже догм, на которых держался фундамент этого лесного сообщества. Получалось, что все, кого парень успел увидеть здесь за эти два дня были сплошь никому не нужными людьми. Но во всю эту картину не вписывались все те же вооруженные люди, среди которых были его знакомые. О них такого он сказать не мог.
-Совершенно верно, друг мой! - Бык продолжил ходить по кругу. - Враги. И мне кажется, что вы про них просто-напросто забыли.
-Да какие тут могут быть враги? - раздался старческий голос из центра. - Сколько здесь живу, никому мы не сдались.
-Лично ты дед, - Великан остановился, нашел глазами говорившего и стал смотреть прямо на него, - им не сдался. Да и вы все тоже
-Ты объясни, почему нас вывел сюда посреди ночи.
-Да! Оружием угрожаешь, да еще и избиваешь ни за что!
Бык оглядел всех присутствующих подозрительным взглядом, обернулся в ту сторону, где уже несколько минут его сподручные калечили двух поселенцев, и свистнул, чтобы те, видимо, остановились.
Через мгновение в толпу врезались, будто брошенные мешки, Ус и его товарищ по несчастью. Лица обоих стали неузнаваемыми от побоев и были испачканы кровью вперемешку с грязью . Одежда на них была порвана и свисала лохмотьями. Если незнакомого Егору мужчину подхватили где-то в толпе, то к Усу, упавшему на землю, тут же присоединилась Лиля, сев рядом с ним на колени. Тихо подвывая, она гладила возлюбленного, находившегося при этом в полубессознательном состоянии.