-Не мельтеши перед глазами, - сказал он. - Присядь-ка лучше, да закури.
Егор сел рядом и принял из рук старика протянутую пачку и спички. Хоть до этого момента парень никогда не курил, сейчас ему было уже все равно, и несколько затяжек хуже бы не сделали. Неумело прикурив, Егор затянулся горьким дымом, который заполнил легкие и немного отвлек от мыслей, но от непривычки тут же закашлялся. В горле стало горько, из глаз посыпались слезы, а дед, ухмыльнувшись начал стучать неопытного парня по спине. Его сильная рука, словно молот, сокрушалась на захлебывающегося кашлем Егора, и тот через силу задержал дыхание, лишь бы дед закончил стучать.
-Ты городской штоль? - поинтересовался старик, ситуация с сигаретой которого немало развеселила. - Руки, смотрю, совсем не рабочие.
-Да, из Москвы я, - ответил Егор, превозмогая кашель, - В офисе работаю.
-Бумажки, значит, перебираешь, - заключил дед Захар и снова направил взгляд в сторону поля, потеряв интерес к Егору.
Оба замолчали. Пожилой житель Заболотья смотрел вперед, и Егор уже не был уверен, что его взгляд был направлен именно на поле и животное, что паслось на нем. Казалось, что старик был равнодушен и к этому, только делая вид, что следил. Не исключено, что из за жены, которая, возможно наблюдала за ним из окна. Взгляд был слишком пустой, ни на чем не сфокусированный.
-Зачем тебе Гаврилыч то понадобился? - нарушил молчание старик, несмотря при этом на Егора.
После паузы, возникшей от небольшого удивления такой заинтересованности, парень ответил:
-Хотел поспрашивать его.
-О чем?
-О том, что произошло в этих краях год назад.
Это было попадание в цель. Дед Захар, медленно повернул голову в сторону Егора. Его глаза были полны неуверенности, будто он увидел молодого человека в первый раз. На лице застыл немой вопрос, который старик не мог сформулировать. Интерес к Егору настолько возрос, что он повернулся полностью, и это не могло не смутить парня, который уже решил, что внимание собеседника уже ничем не привлечь.
-У тебя тоже кто-то пропал? Что-то я тебя не припомню, - усомнился дед. - Тем летом здесь столько народу было, сколько за все время в деревне не проживало. А я всех помню.
Поисковая операция, организованная местными волонтерами из Октябрьского, была произведена на следующий день, после того, как водолазы выяснили - на дне реки никого нет. Выстроившись в линию, протяженностью в двести метров с каждого берега реки, они прошли 30 километров от Октябрьского, куда должна была прибыть Катя и ее друзья, до Заболотья, где их видели в последний раз. Среди волонтеров были местные из района, друзья и родственники пропавших. Там же оказались и родители Кати, отношения с которыми не заладились сразу же после знакомства. Звонки, которыми Егор с ними обменивался, можно было посчитать на пальцах одной руки. Последним из них был звонок, раздавшийся днем 15-го июля прошлого года, когда взволнованные родители Кати просили связаться с их дочерью, так как сами этого сделать не смогли. Егор их тогда успокоил, будучи уверенным, что его девушка была вне зоны действия сети, но когда он не смог дозвониться до нее вечером, а потом и на следующее утро, то встревожился сам не в меньшей степени.
Когда все стало ясно, дело закрылось, а волнения местных групп в социальных сетях приутихли, Егор так и не осмелился встретиться с родителями девушки, чтобы разделить горечь утраты. Были ли похороны, он не знал, и даже если были, то он бы на них не пошел, потому что знал, что не выдержал бы всего этого. По той же причине он не поехал на поиски, боясь найти мертвое тело Кати. По многочисленным постам с фотографиями в местных группах Октябрьского, он видел, что в поисках участвовали ее родители, и там они казались чуть ли не идейными вдохновителями всего процесса. Практически на каждой фотографии были запечатлены их несчастные лица, уже не такие гордые, какими их знал Егор. От такого внезапного злорадства ему было неимоверно стыдно, как и сейчас, когда предстояло признаться перед стариком в проявлении трусости.
-Я не смог приехать, - Егор понурил голову.
-И кого же ты потерял? - спросил дед Захар.
-Девушку, - ответил парень, и после, зачем то, добавил. - Ее Катей звали.
-Сочувствую тебе, Егор, - со вздохом сказал старик и снова повернулся в сторону удаляющегося к горизонту поля. - Много же народу забрала эта Куда, будь она неладна.
-Пятнадцать человек, - уточнил парень, имея в виду Катю и ее спутников - коллег по работе и друзей по активному хобби.
-Да, нет, - не согласился старик. - По более будет.