Пальцем она показала на небольшой городок в верхнем углу карты.
-На все про все три-четыре дня, - закончила Катя. - А потом - домой, в Москву.
-Ясно, - добавил Егор и продолжил рассматривать карту на наличие еще каких-нибудь населенных пунктов на будущем пути следования Катиной группы.
Кроме небольшой деревушки с названием Заболотье, почти в самом начале и города Октябрьский - в конце маршрута, больше ничего не нашлось.
Только лес.
* * *
-Может, Илья Гаврилович и вам что-нибудь рассказал? - поинтересовался Егор, догнав плетущегося по тропинке, в сторону деревни деда Захара.
-О чем это? - потупил взгляд старик.
-Ну, о Кате. - уточнил парень. - О том, как он увидел проплывающую мимо группу.
-Ах, да, - вспомнил дед. - Дык, я поди знаю не больше твоего Егор. Видел, как тот что-то участковому рассказывал, но я бы на его месте особо не верил старому дурню.
-То есть, он и вам что-то говорил?
-Да. Уже перед смертью почти. Но это было больше похоже на страшилки какие-то, чем на правду.
У Егора на затылке зашевелились волосы. Страшилки?
-Может он их и не видел вовсе? - усомнился Егор. Этот вопрос возник еще при первом упоминании “нездоровья” умершего старика.
-Видеть то, он их видел, - развеял сомнения старик. - Да только вот, он еще твердил, что ребята эти, которые на байдарках были, когда мимо него проплывали, чуть-ли до полусмерти не напугали.
-Это почему?
-Да потому что, говорит, глаза у них были стеклянные, будто мутные какие-то. Они, говорит, проплыли так тихонечко, еле двигая веслами своими. На Гаврилыча никто и не посмотрел, как и не было его там вовсе.
Егор шел рядом, молча слушал, пытаясь осознать услышанное. Он посочувствовал участковому, который опрашивал ныне покойного Илью Гавриловича: было сложно воспринимать все это всерьез.
-Проводил их взглядом до места, где Куда заворачивает, - продолжил дед Захар, - да и забыл про них, до тех пор, пока не приехали и не спросили.
Сомневаться в том, что он их видел было глупо, рассуждал Егор. Вряд ли это было совпадением, когда люди, которые должны были находиться там приблизительно в то время, могли просто показаться. Он их видел, это точно. Но причем тут мутные глаза? Игнорирование сидящего на берегу старика? Может, в то утро был туман и они его просто не заметили, а стеклянные глаза Илья Гаврилович додумал в силу своего недуга? Скорее всего так и было, успокаивал себя Егор, медленно шагая рядом с дедом Захаром. По другому - никак.
Через некоторое время оба вернулись в деревню, выйдя из густого кладбищенского леса. День близился к вечеру. На небе появились немногочисленные облака, а солнце неумолимо приближалось к крыше дома деда Захара, угрожая скрыться за ней в скором времени.
Корова, уже покинувшая поле, одиноко стояла перед воротами ангара и послушно ждала хозяина.
-Пойду Чайку загоню пока, - сказал старик и пошагал в сторону дома.
Егору, который так ничего и не придумал, что делать дальше, направился в ту же сторону, но, как только он сделал несколько шагов, где-то рядом послышался чей-то неразборчивый шепот:
“Оп-ыли”
Молодой человек резко обернулся, ожидая увидеть источник звука, но ничего кроме своей машины позади себя не увидел. Скинув все на усталость, Егор уверенно направился в сторону ангара. Он успел сделать всего несколько шагов, прежде чем, совсем поблизости, раздался более отчетливый тихий возглас:
“Поплыли!”
Окончание долгим и затихающим эхом отразилось в голове. Наверное галлюцинации от недосыпа, думал Егор, потирая виски, надеясь что это ему чем-то поможет. Одновременно направляясь к ангару, Егор слышал как в голове все громче и громче, переходя на надрывной крик, раздавался, адресованный ему, настойчивый призыв:
“ПОПЛЫЛИ! ПОПЛЫЛИ! ПОПЛЫЛИ!”
Голова от такого начала раскалываться. Егор стоял в нескольких метрах от ворот ангара, и готов был сам закричать, лишь бы голос в голове замолчал. Но тот не прекращал и лишь занимал в голове все мысли. Каждая клеточка мозга пропитывалась этим зовом, и тело, само по себе начало отходить в сторону.
-Я пойду на реку прогуляюсь, посмотрю, - сам того не ожидая сказал Егор в открытые ворота.
-Иди иди, - послышалось изнутри. - Обойди дом справа, там по тропинке до Куды и дойдешь.
Егор направился к реке еще до того, как дед Захар подсказал дорогу. Обошел немного покосившееся крыльцо, прошел под окном и вышел на тропинку, которая вела к реке. Местами та была залита водой, как-никак деревня называлась Заболотье, но кто-то, а скорее всего - Илья Гаврилович, заботливо уложил труднопроходимые места досками. По обеим сторонам тропа заросла высокой, почти в человеческий рост травой и камышом.