– Эй, я тебя вижу, – сказал Карл.
Рассел медленно плёлся за ним, роняя по дороге кусочки шоколада. Кевин шёл по сладкому следу, один за другим подбирая клювом оставленные ему ориентиры.
Карл обернулся и закричал на птицу:
– Давай, убирайся отсюда. Кыш! Найди себе ещё кого-нибудь, чтобы ему надоедать!
– Эй, вы в порядке? – раздался голос.
Птица издала вопль и умчалась прочь.
– Эээ... здравствуйте? – Карл вглядывался в туман впереди.
Ему показалось, что он смутно различает человеческую фигуру. Она возвышалась над ними, стоя на скале.
– О, здравствуйте, сэр. Ну, слава богу! Приятно встретить здесь кого-то ещё.
– Я чувствую ваш запах, – сказала фигура.
Карл остановился как вкопанный. «Какое своеобразное приветствие», – подумал он.
– Что? От нас пахнет?
– Я чувствую ваш запах.
Карл сделал ещё один шаг к фигуре. В этот момент туман рассеялся, и Карл увидел, что всё это время он говорил вовсе не с человеком.
Рассел хихикнул:
– Вы разговаривали со скалой!
Это было правдой – Карл принял нагромождение камней за профиль человека.
Рассел указал на ещё один необычный камень:
– Эй, а этот похож на черепашку!
Карл нахмурился. Рассел был прав.
– Посмотрите сюда! До чего этот камень похож на собаку!
Едва мальчик произнёс это, как скала пошевелилась.
– Это и есть собака! – завопил Рассел.
В самом деле перед ними был довольно милый и немного глуповатый на вид золотистый ретривер. С весьма навороченным ошейником.
– Э-э, мне не разрешают держать собак в квартире, – немного растерянно начал Рассел.
Пёс сунул голову ему под руку, и мальчик слегка погладил его. Потом погладил ещё раз, более уверенно. Пёс завилял хвостом.
– О, а я люблю собак! – воскликнул Рассел.
– У нас ваша собака, – крикнул Карл в пустоту. Он прикинул, что хозяин собаки не может быть слишком далеко. В конце концов, они только что разговаривали с ним.
Рассел продолжал почёсывать пса под подбородком, отчего тот радостно извивался.
– Интересно, кому он принадлежит, – пробормотал Карл.
– Сидеть, – скомандовал Рассел.
Пёс сел.
– Эй, смотрите! Он дрессированный! Дай лапу!
Пёс протянул лапу, и мальчик пожал её.
– Та-а-ак, – Рассел улыбнулся. – Голос!
– Привет, – сказал пёс.
У Карла отвисла челюсть. Рассел ахнул.
– Эта собака только что сказала «привет»? – спросил Карл.
– Ну да, – ответил пёс.
Карл вскрикнул и отскочил назад, но пёс только с энтузиазмом завилял хвостом.
– Меня зовут Даг, – сказал он. – Я только что встретил тебя, и я тебя люблю. – Даг прыгнул на Карла.
– Что? – Карл не мог в это поверить. Он надеялся, что его слуховой аппарат дал сбой.
– Мой хозяин сделал для меня этот ошейник, – объяснил Даг. – Хозяин хороший и умный, и он дал мне этот ошейник, чтобы я мог говорить... Белка!
Даг замер и сосредоточил взгляд на ближайшем дереве. Ничего не происходило. Ложная тревога. Никакой белки.
– Мой хозяин хороший и умный, – повторил Даг.
– Этого не может быть, – сказал Карл.
– Может, – ответил Даг, – потому что мой хозяин умный.
– Круто! – Рассел наклонился, чтобы рассмотреть ошейник Дага. – Интересно, что они переключают, пёсик? – он нажал несколько кнопок.
– Эй, – сказал Даг, внезапно переходя на иностранный акцент, – не могли бы вы acuerdo contigo?
«А это ещё что такое? – удивился Карл про себя. – Итальянский?»
Затем Даг заговорил как робот:
– Я использую этот ошейник, чтобы... – Рассел нажал кнопку, и Даг перешёл на другой язык: – watashi wa hanashimasu, чтобы разговаривать с... – Рассел снова щёлкнул переключателем, и голос Дага вернулся к норме: – Я был бы счастлив, если бы ты прекратил.
– Рассел, не трогай эту штуковину! – рявкнул Карл. – Она может быть радиоактивна.
– У меня отличный нюх, – сказал Даг. – Моя стая поручила мне в одиночку выполнить особое задание. Вы не видели птицу? Я должен найти одну из них и уже напал на след. У меня отличный нюх, я уже говорил об этом?
В этот момент Кевин выскочил из кустов и набросился на Дага. При этом гигантская птица издавала опасное шипение.
– Эй, – радостно воскликнул Даг, – это та самая птица! Я никогда не видел её вблизи, но это точно она! – Он посмотрел на Карла: – Можно, я возьму вашу птицу в лагерь в качестве пленника?
Карлу этот вопрос показался глупым, поскольку это птица, похоже, держала Дага в плену. И всё же, если Даг заберёт птицу, две из трёх самых больших проблем Карла будут решены.