– Да! Да! Забери её! А по дороге научись лаять, как и положено нормальной собаке.
– О, я умею лаять, – ответил Даг и пару раз старательно гавкнул. – И выть умею! – добавил пёс и продемонстрировал своё умение.
Птица зашипела на Дага.
– А может, я оставлю его себе? – спросил Рассел.
– Нет, – отрезал Карл.
Рассел упал на колени, сложил руки и принялся умолять.
– Но это же говорящая собака! – чуть не плача, кричал он.
– Это просто какой-то хитрый трюк или что-то в этом роде. Ну же! – Карл оттащил Рассела от Дага и Кевина.
Однако стоило им продолжить свой путь к Райскому водопаду, как птица зашагала за ними, а Даг последовал за ней.
– Пожалуйста, будь моим пленником. О, пожалуйста, будь моим пленником, – повторял Даг, обращаясь к Кевину.
Карл закатил глаза. «Кто ещё за нами увяжется? – спрашивал он себя. – Танцующий гиппопотам?»
Глава 6
Бульдог, с жадностью припав к земле, бежал по птичьим следам. Внезапно их цепочка прервалась. Пёс остановился и начал неистово принюхиваться.
– А, вот оно, – мгновение спустя произнёс он. – Чую запах птицы.
Пса звали Гамма. На нём красовался точно такой же высокотехнологичный ошейник, как и у Дага.
Неподалёку сосредоточенно водила носом по земле другая собака – ротвейлер по кличке Бета.
– Минуточку, а это что такое? Шоколад? Улавливаю запах шоколада, – доложил Бета.
– У меня чернослив и... и гель для зубных протезов! – глаза Гаммы сузились. – Кто они такие?
– Хозяин будет недоволен, – сказал Бета. – Надо сообщить ему, что кто-то увёл птицу. Верно, Альфа?
Альфа сидел в стороне спиной к остальным. Это был свирепый доберман-пинчер, вожак всей стаи.
– Нет, – ответил Альфа. – Скоро птица снова будет нашей. Возьмите след, друзья, и хозяин щедро вознаградит вас обоих за вашу нелёгкую работу.
Хотя команды Альфы касались весьма серьёзных вещей, ошейник передавал их невероятно высоким и скрипучим голосом.
– Эй, Альфа, – заметил Бета, – по-моему, с твоим ошейником что-то не так. Ты, наверное, задел его чем-нибудь.
– Да, твой голос звучит забавно! – согласился Гамма, и они с Бетой дружно рассмеялись.
Альфа взглядом заставил их замолчать.
– Бета. Гамма. Вы, должно быть, просто мечтаете... белка!
Все три пса разом повернулись и уставились на дерево. Они стояли неподвижно, дрожа от напряжения. Никакого движения. Ложная тревога.
– Вы, должно быть, мечтаете оспорить высокое звание, которого я удостоился благодаря своей силе и хитрости? – закончил Альфа.
– Нет, нет, – потупился Бета. – Это, может, Даг мечтает... Лучше его спроси.
Гамма хихикнул:
– О да, интересно, нашёл ли он птицу во время своего «особого задания»?
– Не напоминайте мне о Даге, – отрезал Альфа. – Пусть занимается своим дурацким «заданием» и не мешает нам. Ха-ха-ха! Разве вы со мной не согласны?
– Конечно, согласны, – поспешил ответить Бета, – но ведь, если хозяин узнает, что ты отправил одного только Дага, никто из нас не получит награды.
– Ты мудр, мой верный лейтенант. – Альфа ткнул носом в кнопку на ошейнике Беты.
Видеоэкран, вспыхнув, ожил.
– Приём. Альфа вызывает Дага. Даг, приём.
На экране мелькали трава и камни: камера на ошейнике Дага была направлена вниз.
– Привет, Альфа! – раздался из динамика голос Дага. – У тебя такой забавный голос.
Альфа стиснул зубы.
– Я в курсе, – прорычал он. – Ты видел птицу?
– Ну да, – сказал Даг, – она у меня в плену.
Гамма фыркнул:
– Ага, конечно.
Но камера слегка повернулась, и на экране появилось розовое крыло. Это была птица! Она нагнулась и зашипела в камеру.
– Это невозможно! – прорычал Альфа. – Где ты находишься?
– Я рядом с птицей, – доложил Даг. – Я доставлю её тебе, и тогда ты будешь мной доволен. Ой, мне пора!
На экране появился мальчик в униформе.
– Эй, Даг! – произнёс Рассел. – С кем это ты разговариваешь?
Экран погас.
– Нет, подожди! – крикнул Альфа в пустоту. – Подожди!
– Что творит Даг? – воскликнул Бета.
– Почему рядом с ним этот маленький почтальон? – недоумевал Гамма. Для собак любой человек в форме был почтальоном.
Бета посмотрел на Альфу.
– Где же они?
Ошейник Беты пискнул, определяя местонахождение Дага.
– Вот он! – крикнул Альфа. – Бежим туда!
Собаки ринулись в джунгли. Они снова шли по следу.
Карл брёл вперёд и тащил за собой дом. Это было не так уж тяжело, если только не приходилось идти против ветра. Но даже и в таком случае нести дом оказалось и вполовину не так трудно, как терпеть постоянные мольбы этой проклятой увязавшейся за ними собаки.