Альфа бросился на Дага и с силой швырнул его в стену. Конус позора лопнул. Даг не пострадал, но собаки проскочили через проход, который он пытался загородить.
Кевин мчалась вперёд по краю обрыва и вдруг круто повернула направо. Рассела снова сбросило с её спины, и он повис на садовом шланге. Птица прыгала по высоким узким камням. Они напоминали свечи – высотой в полтора километра. Рассел болтался между этими «свечами», крича во всё горло:
– Помоги-и-ите!!!
– Давай руку! – скомандовал Карл. Он втащил Рассела обратно как раз в тот момент, когда они приземлились после очередного прыжка.
Внезапно Кевин остановилась. Они оказались на краю обрыва. Далеко внизу, в ущелье, бежала река.
– О нет! – воскликнул Рассел.
Собаки шли за ними по пятам. Беглецы оказались в ловушке.
Над их головами медленно проплыл дом: он продолжал лететь вперёд! Карл сразу понял, что это означает для них.
– Держись за Кевин! – выкрикнул он за мгновение до того, как они ощутили резкий рывок и оказались за краем утёса.
Псы бросились за ними. Гамма и Бета полетели вниз, прямо в бурлящие воды реки, но зубы Альфы крепко сомкнулись на ноге Кевин. Птица вскрикнула, но всё же смогла избавиться от своего преследователя. Пёс с плеском упал в воду.
Карл хмыкнул, когда они приземлились на другой стороне ущелья. Он слышал отдалённый лай собак, уносящихся вниз по течению. Тяжело дыша и прикладывая немалые усилия, Карл поднялся на ноги. Проверил свои конечности. Ничего не сломано. Проверил свой дом. Серьёзных повреждений нет. Издав вздох облегчения, Карл перевёл взгляд на Рассела.
Мальчик первым делом поспешил к Кевин. Птица не могла встать. Она жалобно застонала и упала на землю. Укус Альфы сильно повредил ей ногу.
У Рассела была с собой аптечка. Как умел, юный следопыт перевязал рану. Птица снова попыталась встать, но не смогла.
– Нет, нет, нет, нет! – запротестовал Рассел. – Кевин! Лежать!
Он повернулся к Карлу:
– Она очень сильно ранена. Разве мы не поможем ей вернуться домой?
Карл посмотрел на водопад. Ещё немного – и шары сдуются. Если это случится, он никогда не донесёт дом туда, куда собирался. Но он обещал Элли. Перекрестил сердце.
Однако он дал обещание и Расселу.
Карл взглянул на каменный лабиринт.
– Ладно, – неохотно сказал он. – Но мы должны поторопиться.
Глава 9
Чарльз Манц бросил сердитый взгляд на тройку псов, с виноватым видом представших перед хозяином. Их шерсть ещё не успела высохнуть после вынужденного купания.
– Вы упустили их? – прогремел Манц и с силой стукнул тростью об пол.
– Это всё Даг, – быстро вставил Бета.
– Да, он с ними, – поддержал Гамма. – Это он помог им сбежать!
Манц застонал от досады. Однако вскоре выражение его лица изменилось.
– Так. Минуточку. Значит, Даг...
Он нажал на кнопку, включая передатчик геоданных на ошейнике Дага. Теперь Манц мог в любой момент узнать точные координаты местонахождения отбившегося от рук пса.
Даг даже не заметил, как загорелся крошечный огонёк на его ошейнике. Пёс стоял на краю обрыва, глядя на скалы внизу и принюхиваясь.
– Видишь что-нибудь? – спросил Карл.
– Нет, моя стая нас не преследует! – сказал Даг. – Подумайте только, как просто они теряют след!
Он помчался обратно к Карлу и Расселу и начал прокладывать путь среди извилистых скал. Новые хозяева последовали за ним, таща за собой дом. Кевин отдыхала на крыльце.
Рассел посмотрел на птицу:
– Ты в порядке, Кевин?
Та немного поковыряла клювом повязку на ноге, а потом снова без сил опустила голову.
– Знаете что, мистер Фредриксен? – чуть погодя спросил Рассел. – Дикая природа совсем не такая, как я думал.
– Да? А какая же? – отозвался Карл.
– Ну, она какая-то... совсем дикая, – сказал Рассел. – Я имею в виду, что в книге всё это описано как-то иначе.
– Привыкай к этому, малыш, – ответил Карл.
– А мой папа так запросто рассказывает о жизни на природе. Он на самом деле хорошо разбирается в походах. – Рассел на мгновение задумался. – Раньше он приходил на все наши собрания. А потом мы отправлялись за мороженым к Фентону, я всегда покупал шоколадное, а он – брикет пломбира. Потом мы садились на бордюр, прямо у дороги, и я считал все синие машины, а он – все красные. И тот, кто насчитывал больше, выигрывал. Мне так нравился тот бордюр...
Рассел поднял глаза на Карла и добавил:
– Это может показаться скучным, но мне почему-то такие скучные вещи больше всего запоминаются.