Теперь им оставалось только найти Рассела.
Рассел в это время находился на борту «Духа приключений». Собаки Манца как раз привязывали его к стулу. Юный исследователь дикой природы попытался пробраться на судно, используя свою воздуходувку, но был обнаружен.
– А где же твой старший товарищ? – спросил Манц с раздражением.
Лицо Рассела омрачилось:
– Он мне не товарищ больше.
С этими словами Рассел направил мощный поток воздуха прямо в лицо Чарльза Манца. Тот схватил воздуходувку и отбросил её в сторону.
– Если ты здесь, – рассуждал Манц, – Фредриксен тоже где-то поблизости. – Он схватил Рассела и потащил его в грузовой отсек.
– Отпустите меня! – отбивался Рассел. – Где вы держите Кевин?
Бета подошёл к мальчику и оскалил зубы.
– Кричи сколько хочешь, маленький почтальон, – прорычал пёс.
– Никто из твоих друзей-почтальонов тебя не услышит, – добавил Гамма.
Манц выглянул в иллюминатор. Прямо к дирижаблю летел дом!
– Альфа! – выкрикнул Манц. – Фредриксен возвращается. Охраняй птицу. Если увидишь старика... живым он мне не нужен! – Манц щёлкнул выключателем и вышел из комнаты.
Рассел почувствовал, как пол под ним начинает проваливаться. Он находился прямо на трапе, который плавно опускался вниз.
Манц направился к кабине пилота и сел за штурвал. Дом исчез из его поля зрения.
– Где же ты, Фредриксен? – прорычал он.
Манц нигде не находил летающий дом потому, что тот шёл теперь прямо за дирижаблем. Со своего крыльца Карл, с лентой Рассела на груди, видел, что мальчик привязан к стулу, который стоит на открывающемся в бездну трапе. Стул начинал постепенно сползать к краю.
Карл подвёл своё воздухоплавательное судно как можно ближе к дирижаблю. Один удачный бросок – и садовый шланг зацепился краном, как крюком, за низкий бортик, идущий по краю трапа. Карл перекинул через шланг свою трость, вцепился в неё обеими руками и съехал по импровизированной канатной дороге прямиком к Расселу. Тот уже достиг края трапа и должен был вот-вот соскользнуть с него. В последний момент Карл поймал спинку стула, к которому был привязан мальчик. Затем оттащил его на безопасное расстояние от края и при помощи Дага притянул дом вплотную к дирижаблю.
– Даг! – воскликнул Карл. – Сходи за ней!
– Мистер Фредриксен! – воскликнул Рассел. – Вы вернулись за Кевин! Давайте освободим её!
– Твоя помощь мне не потребуется, – твёрдо сказал Карл. – Я не могу рисковать тобой.
Они с Дагом оставили Рассела в опустевшей гостиной, где мальчик был в безопасности, и отправились выручать Кевин.
Всё судно патрулировалось псами Манца. Даг и Карл пробирались по вентиляционной трубе, пока не отыскали птицу. Она была заперта в гигантской клетке и находилась под охраной самых свирепых собак из стаи.
– Что нам теперь делать, Даг? – прошептал Карл, выглядывая из вентиляционного отверстия в потолке.
Но Даг не ответил. Он был слишком занят тем, что жевал один из теннисных мячей на конце трости Карла. Эта картина навела Карла на мысль. Он выбрался из вентиляционной трубы прямиком на клетку и поднял над головой теннисный мяч.
– Кому мячик? – громко спросил он.
– Мне! Мне! – собаки в возбуждении запрыгали вокруг клетки. – Мне мячик! Я хочу мячик!
– Тогда бегом за ним! – Карл выбросил мяч за дверь.
Собаки бросились в коридор, на ходу споря, кому же достанется сокровище. Карл захлопнул за ними дверь. Затем повернулся к Кевин.
– Давай вытащим тебя отсюда, – сказал он.
Тем временем в доме Карла Рассел всё ещё боролся с верёвками, которыми он был примотан к стулу. Вот он уже почти вырвался на свободу! Мальчик действовал так энергично, что повалился на пол вместе со стулом. К несчастью, в этот момент дом слегка накренился, отчего Рассел кубарем выкатился на крыльцо и полетел с него вниз.
Вскрикнув от страха, он успел ухватиться за размотавшийся садовый шланг и повис на нём.
Ветер гнал дом прямо на дирижабль Манца. Сам он сидел в это время в кабине пилота.
– Кто-нибудь знает, где они? – спрашивал Манц своих подчинённых.
Собаки, которых только что так ловко обвели вокруг пальца, гомонили все разом. Невозможно было разобрать ни слова.
В этот момент прямо перед широким панорамным окном кабины пронёсся Рассел на своём садовом шланге.
– Ух-ты-ы-ы! – визжал он.
Манц и Альфа изумлённо уставились на него.
– Серый Вожак, – скомандовал Манц по рации, – сбейте дом!
Через несколько секунд от дирижабля отделился аэроплан.