Он сидит в глубоком кресле и смакует ароматный нектар. Лучший, что спрятан в подвалах замка. Можно подождать — он не спешит.
Тихий шорох. Лёгкий вздох. Кажется, напряги он слух, услышит, как учащённо бьётся её сердце…
— Что нового? — нет, он не будет упрекать за опоздание. Он великодушен. Когда ему хочется.
— Без особых изменений, динн. В замке тихо. Что делается в долине, не узнать… Расспрашивать не смею. Готовятся к ярмарке. Властитель собирается купить охранные руны… По-моему, они все уверены, что переживут зиму.
— Все — это кто? — невольно напряглось и дёрнулось тело, подалось вперёд, отчего жалкая фигура отшатнулась, больно ударившись спиной о стену. Неловкая дура.
— Властитель. Меданы. — страдальчески произнесла она, но не посмела даже судорожно выдохнуть.
— Как девчонка?
— Бойкая. Везде суёт нос, без спроса удирает в долину. Три дня жила там, у местной муйбы. Потом пропала ещё на сутки вместе с властителем. Где были — неизвестно.
Он услышал заминку в голосе.
— Договаривай, — обманчиво мягко подтолкнул к продолжению.
Фигура переступила с ноги на ногу.
— Думаю, тебе будет интересно, динн. Властитель вернулся с увесистым мешочком солнечных камней.
Он прикрыл глаза и сделал глоток нектара. Медленно, не показывая, что ему важна информация.
— С чего ты взяла, что меня интересуют солнечные камни?
Фигурка сгорбилась и пожала плечами:
— Я рассказываю, что может быть интересно.
Она недоговаривала. Скрывала что-то — он чуял и подлавливал её на мелочах. Юлила, осторожно выдавая то, что могли знать все. Не заикнулась о радужной краске, о чудесном контакте с ткачиками и бурном строительстве в Долине. Может, не знала, но чутьё подсказывало: скрывала.
— Никаких особенностей за девчонкой не наблюдала?
Отрицательное движение головой.
Он смотрит внимательно, вглядываясь в фигуру холодными глазами:
— Странно… Очень странно… Небесный груз — девчонка, у которой нет ничего по твоим словам. Но что-то должно быть, раз она — груз.
— У меня… нет возможности наблюдать за ней постоянно.
— И никто не сплетничает, не рассказывает о необычных событиях?..
— Всё, что было, я уже рассказывала, динн. Про ухайлу и кольцеглота. Про солнечные камни. Я не могу придумывать, чтобы тебе угодить.
Он сверлит её насквозь. Да, видно, как дрожит, трясётся никчемная душонка.
— Когда, говоришь, они отправляются на ярмарку?
— Через два дня.
Она ничего не сказала об этом. И он делает зарубку: знает и не говорит. Скрывает, не договаривая.
— Ступай.
Больше он не смотрит в её сторону, занятый бокалом. Смотрит на свет, принюхивается к аромату, делает глоток.
Она мнётся у стены. Не дождавшись взгляда, тихо просит:
— Пожалуйста… позволь мне увидеть его… Хоть на минутку…
— Ступай, — в голосе вспыхивает ледяными искрами металл, но она, сгорбившись ещё сильнее, не трогается с места. Затем медленно, словно лишившись сил, падает на колени и склоняет голову.
— Пожалуйста… — в воздухе бьются непролитые слёзы.
Он давит в себе раздражение, делает глоток нектара и понимает: вкус испорчен. Ставит бокал на столик и мягко поднимается на ноги.
— Поднимись, — обманчивая мягкость в голосе ночную посетительницу не обманывает: она слышит угрозу и знает, что лучше подчиниться.
Как только она встаёт на ноги, он тут же хватает её за горло. Почти нежно, не сжимая пальцев.
— Ты же знаешь: я не люблю повторять дважды. И знаешь, почему ты его не увидишь?
Ловит затравленный взгляд.
— Умница, — удовлетворённо скалится он, — в следующий раз ты будешь рассказывать всё, в мельчайших подробностях, без утайки.
— Я рассказываю всё, что знаю, — бормочет она скороговоркой.
— Да? — он вкладывает весь яд в короткое слово и наслаждается её дрожью. — И о появлении у выродка сорокоша ты рассказала?
Она невольно вздрагивает, а он наслаждается испугом и тем, что сумел её подловить.
— Для этого не нужно знать сплетни Долины, кого-то расспрашивать: кош ходит за хозяином по пятам, но ты почему-то предпочла промолчать.
Он слегка сжимает пальцы на трепещущей тонкой шее, впитывая тихий писк и клокотанье.
— Ступай, — он опускает руку.
Фигура опрометью кидается к проходу. Он широко улыбается вслед. Как жаль, что она так легко сдаётся, даже скучно.