* * *
Они встретились на дальнем выезде из города: маг в тёмных одеждах на худой и унылой кляче с оборванными ушами, бесшабашная лендра с колодой карт в руках и полумохнатка-получеловек на гнедом горячем скакуне. Маг хмыкнул, лендра захохотала громко и от души, полукровка показал клыки, ничуть не заботясь, что кто-то его унизит или убьёт.
Поднимая клубы пыли, по дороге нёсся чёрный всадник с золотыми волосами, следом громыхала повозка, погоняемая лихим возницей. Позади скакали две яркие меданы и два мужика, сверкающие на солнце камнями, как шкатулки с фальшивыми раритетами разбитных. но нечистых на руку торговцев.
Всадник резко осадил коня, пристально вглядываясь в троицу, а затем кивнул головой, предлагая присоединиться.
— Садись в повозку, лендра. Там тебя ждёт знакомая компания.
— Меня зовут Росса, Поцелованный солнцем, — прокричала лендра, на ходу запрыгивая в повозку и подбрасывая карты в воздух. Те, рассыпавшись веером, на миг показали объёмные проекции и улеглись, как ручные щенки, в руки хозяйки.
— А меня зовут Раграсс, — улыбнулся маха, приноравливая бег своего скакуна к иноходи белого Савра.
И только маг не проронил ни слова. Он прилепился возле повозки, его старенькая кляча как раз успевала перебирать копытами в такт перестукиванию колёс. Из повозки неслись девичьи голоса и смех. Так можно ехать бесконечно. Ехать и не думать больше ни о ненависти, ни о кознях, ни о презрительных взглядах вечно недовольных жизнью людишек…
Глава 60. Накануне долгой дороги. Геллан
Они мчались домой. Если Верхолётную Долину и замок ещё можно назвать домом…
Посреди дороги к ним присоединилась Дара. Она отняла лошадку у Аттиты и гнала не отставая. Он заметил, что в седле девчонка держалась довольно сносно. Стянула капюшон, подставляя лицо ветру. Коса растрепалась, длинные пряди поднимались, как змеи, придавая её голове какой-то нереальный вид.
Она уловила удивление в глазах мохнатки, улыбнулась и показала язык. Девчонка.
— Геллан, ты же не потянешь всех в замок? — спросила она как можно тише.
Он пожал плечами.
— Особенно того… — она скосила глаза назад, где, не отставая от повозки, трусил маг.
Он снова пожал плечами:
— От него… нет угрозы. А даже если есть, замок ничего не значит, Дара. Уже ничего не значит. Мне всё равно, что с ним может случиться. Через несколько дней мы отправляемся в путь. Сколько придётся ехать, что нас ждёт — неизвестно. Важна только Мила, а всё остальное — земли, замок, власть — пустое место…
— А люди?..
— Люди жили и будут жить на земле. Растить животных и растения. Им… не особо нужен властитель. Разве что защитить от беды. Буря не вернётся. Остальное как-то переживут.
Она вздохнула и нахмурилась, напряжённо думая о чём-то.
— У меня постоянно что-то крутится в голове, а я никак не могу свести концы с концами, как заклинило.
— Не думай об этом постоянно, Дара, и уляжется.
Она кивнула:
— Постараюсь.
В замок прибыли ночью и упали без сил. Геллан разместил всех и уселся у камина. Зашёл в комнату Милы — сестра спала, как всегда, клубочком. Щёчки раскраснелись во сне. Такая, как всегда, если не знать, что постепенно будет таять, пока не высохнет, как мама…
Он тряхнул головой, отгоняя плохие мысли. Некоторое время смотрел в огонь, а затем отправился в комнату, снял одежду и расправил крылья, затёкшие и онемевшие из-за многодневной бесконечной гонки…
Его ломало от боли до слёз, но он терпел. Прохладная вода, настоящая постель… не всегда предстоит такая роскошь в будущем. Но лучше не думать ни о чём. Спать и не видеть снов…
Он всё продумал до мелочей: что брать в дорогу, как ехать, где останавливаться, пока путь известен. Но многое изменилось по ходу сборов. Стало понятно, что Алеста от них не отстанет — дева-прорицательница даже мысли не допускала, что её оставят. В путь собиралась незнакомая троица, что приклеилась к ним на выезде из Зоуинмархага.
— Всю жизнь мечтала путешествовать, — пела, улыбаясь, Росса, — надоело околачиваться и ждать непонятно чего. Тем более, властительный Панграв объявил меня вне закона.
Веселилась, будто в руки дали новую игрушку. Рядом фыркал маха: по всей видимости, властительный Панграв и его не обделил милостью своей многогранной души.
Молчаливый Ренн походя обронил:
— Поеду с вами. Не знаю ли, до конца.