Естественно, я проспала всё на свете. О том, чтобы смыться втихаря, не могло быть и речи, тем более, что утром, кажется, заходила Мила, а я лишь поглубже зарылась в одеяло и умирающим голосом просила оставить меня в покое. Мила восвояси отправилась к Тяпке и Драконьему оку, а я досматривала незапоминающиеся сны.
Проснулась резко, вскочила и заметалась по комнате. Кота нигде не было.
— Если он его выкинул, я его убью!
Не знаю, зачем, но угрозу я произнесла вслух и даже кулаки сжала. Кот появился из ниоткуда. Раз — и сел возле моих ног. Могу поклясться: я облазила комнату вдоль и поперёк, вытерла коленями пол. Кот исчез — и вот он снова рядом.
— Ничего не понимаю. Ты кот-невидимка?
Грязное чудовище смотрело мне в глаза не мигая.
— Я хочу тебя выкупать. Дашься?
Кот склонил голову набок, словно раздумывал над моим предложением, но ещё не решил, соглашаться или нет.
— А я тебя за это накормлю вкусно-вкусно. И попробую уломать Геллана, — пообещала коту, особо не обольщаясь, что удастся уговорить этого непробиваемого болвана.
— Маф! — кратко пробасил грязнуля, и я, взяв его на руки, отправилась в ванную.
Кот не сопротивлялся, вёл себя хорошо, пока я не пустила воду.
Вы когда-нибудь видели орущее гнусавым басом шестилапое чудовище? Благо, не царапался. Но зато вовсю скрёб всеми шестью лапами по ванной, отчего звук стоял такой, словно у огромного дракона разболелись зубы, и он скрежетал ими, пытаясь унять боль.
Через минуту халат можно было отжимать, волосы тоже. Кот орал, тряс шерстью, брызги летели во все стороны, а я толком даже намылить его не смогла.
— Дара.
Ну да, именно сейчас не хватало этого противного властного голоса оперного певца. Что скрывать: я вздрогнула. Зато заткнулся кот и сел на шпагат всеми тремя парами лап. Ничего себе такой коврик получился на полванны. Правда, буро-грязно-зачуханный.
— Лучше помоги, — прорычала я сквозь зубы и скрежетнула ими. Получилось не хуже когтистого соло засмоктыша, что распластался в ванной.
— Он всё равно здесь не останется.
— Но вымыть мы его можем? Тем более, я уже начала. Ну пожалуйста.
О Боги! Кажется, я клянчила! И это сработало. Геллан вдохнул, выдохнул, потеснил меня плечом и положил божественно красивую длань на кошачью спину.
— Я держу — ты моешь.
— Великий властитель, благодарность моя бесконечна, а…
— Дара.
— Молчу, молчу.
Кот сидел тихо. Вот прям кроткий ягнёнок. Я осторожно намылила его от кончиков ушей до хвоста, а он даже не трепыхнулся.
— Как думаешь, он не помер от разрыва сердца? — боязливо спросила я, перебирая грязную шерсть, то и дело натыкаясь на Геллановы длинные пальцы.
— Живой, дышит.
— Худой какой… одни рёбра…
Я намыливала и смывала, опять намыливала и смывала. Кот терпел. Геллан тоже.
— Ёпрст… он белый!
В этот момент кот повернул голову и обжёг меня голубыми глазами. Я поперхнулась. Уткнулась взглядом в картофелину жёлтого носа, затем посмотрела на Геллана. Потом опять на кота. А после этого меня переклинило. Я вцепилась взглядом в бездушную дубину, что стоял рядом с каменным лицом. Волосы щитом прикрывали изуродованную щёку. Волосы цвета кошачьего носа… Геллан повернулся ко мне. Мы стояли слишком близко. Я смотрела ему в глаза и не могла отвести взгляд. Словно тонула. Показалось, что проваливаюсь куда-то, голова закружилась, и я начала заваливаться в ванную. Геллан на мгновение отпустил кота и придержал меня за плечи. Очень-очень близко наши лица… Кажется, я даже дышать перестала…
— Дара?.. — это был уже не уверенный красивый голос, а сломленный пополам полухриплый шёпот.
Я пошатнулась, прижалась щекой к его груди и прикрыла глаза. Затем отстранилась и провела рукой по лбу.
— Голова закружилась…
Метнула взгляд в ванную. Кот исчез. Лишь капли воды на стенках.
— Опять удрал, — сказала я без сожаления.
Геллан изваянием стоял рядом. Кажется, он забыл о коте…
— Ты в порядке? — спросил уже нормально, буднично, но с заботой.
— Да-да, всё хорошо. Спасибо, что помог. Ты иди, я переоденусь, встретимся в столовой.
Чуть помедлив, он вышел, а я опустилась на пол и стянула руками мокрый ворот халата. Что на меня вдруг нашло?.. Но на какие-то доли секунды он показался мне таким красивым, что я готова была рухнуть в обморок, как слишком впечатлительная барышня…
Мокрое, всклокоченное чудовище материализовалось из воздуха. Смотрело на меня глазами Геллана и тыкалось в колено жёлтым носом…
— Я так понимаю, ты его сорокош…