Ключевые научные интересы М. В. Панова определялись еще в студенческие годы (он окончил Московский городской педагогический институт в 1941 г.). Он писал: «В институте в то время работал лингвистический студенческий кружок под руководством профессора А. М. Сухотина. Как и многие другие студенты, я участвовал в работе этого кружка; прочел сообщения: «О разных типах произношения слоговых сонорных согласных в русском литературном языке», «Фонетические особенности рифмы у русских поэтов XX в.», «Проблема праязыка» (подготовлено под руководством А. М. Сухотина), «О значениях творительного падежа в русском языке» (подготовлено под руководством проф. А. Б. Шапиро), «О ритмической организации прозы».
М. В. Панов был приглашен в Институт русского языка АН СССР академиком В. В. Виноградовым в 1958 г. С 1964 года он возглавлял сектор современного русского литературного языка.
В 1968 году вышел из печати последний том коллективной монографии, выполненный под его руководством — «Русский язык и советское общество». И потом, после его вынужденного ухода из Института в 1971 году, в секторе разрабатывались проблемы, выросшие из этой монографии и поставленные М. В. Пановым в ярком теоретическом Проспекте к ней (Алма-Ата, 1962 г.): роль антиномий в развитии языка, принципы социолингвистического исследования языка, основные тенденции в развитии грамматического строя русского языка, соотношение разговорной и книжной речи, фонетические изменения и их причины.
Именно в эти годы переживает новый подъем МФШ («МВШ», как шутили ученики). Среди лингвистов в то время возникла такая шутливая периодизация науки: московская школа — новомосковская — пановомосковская.
В 70‑е годы М. В. Панов, как и некоторые другие лингвисты, почти не имел возможности публиковать свои работы. Поэтому многие его труды этого времени существуют только в устной форме. Таковы спецкурсы, прочитанные им в МГУ: о языке русской поэзии XVIII—XX вв.; о позиционном синтаксисе; о соотношении фонологий двух «функциональных» школ — московской и пражской; о том, что такое язык.
Михаил Викторович — великолепный знаток поэзии, живописи, театра. Интересны некоторые критерии, сформулированные МВ. Хороший поэт — тот, у которого есть хотя бы одно хорошее стихотворение. Плохой читатель — тот, кому нравится хотя бы одно плохое стихотворение. Поэта, писателя судят по вершинам, а читателя — по провалам.
Мы счастливы, что работаем (да, работаем — хотя МВ отлучен от Института «по собственному желанию» приказом Филина в 1971 году) вместе с МВ. Счастливы от сопричастности к жизни и к делу нашего Учителя. Спасибо ему.