— Эй, идешь?
Я подошла.
— Родители Артуро никогда бы не позволили ему летать в АОН, — сказал он. — Если честно, я удивлен, что прошло столько времени, прежде чем они переполошились.
— С тобой будет то же самое? Завтра и за тобой явится отец?
— Пока нет. Артуро, в отличие от меня, не пойдет в политику. Прежде чем меня заберут, у меня на счету должно быть несколько боев в ранге боевого пилота.
— Значит, немножко риска, и будешь защищен. Под крылышком. В безопасности.
Он поморщился.
— Ты понимаешь, что в нашей команде погибли только обычные ребята? — рявкнула я. — Бим, Заря, Рвота. Ни одного жителя глубоких пещер!
— Штопор, они были и моими друзьями.
— Ты, Артуро, Недд, ФМ. — С каждым именем я тыкала его в грудь. — Вы прошли предварительную тренировку. У вас была фора, чтобы уцелеть, пока ваши трусливые семейки не навесят вам медалек и не станут щеголять вами в доказательство того, что вы лучше других!
Он сгреб меня за руки, чтобы я перестала тыкать, но я на него не злилась. Более того, по его глазам было видно, что он так же расстроен, как и я. Он ненавидел, что оказался вот так связан по рукам и ногам обстоятельствами.
Я обеими руками вцепилась в его летный комбинезон, потом молча уткнулась лбом в его грудь. Расстроена — и даже испугана. Испугана тем, что потеряю еще больше друзей.
Йорген напрягся, потом наконец отпустил мои плечи и, словно не зная, что еще делать, обнял меня. Казалось бы, объятие должно было выйти неловким, но получилось наоборот умиротворяющим. Он понимал. Он, как и я, чувствовал утрату.
— Я только-только стала настоящей частью звена, — прошептала я, — и все снова разваливается. Отчасти я рада, что он сейчас в безопасности, и в будущем тоже, но в то же время злюсь. Почему нельзя было защитить Рвоту? Или Бима?
Йорген не ответил.
— В первый день Кобб сказал, что до конца дойдут один-двое, — продолжила я. — Кто погибнет следующим? Я? Ты? Почему спустя десятилетия мы даже не знаем, с чем сражаемся и почему?
— Спенса, мы знаем почему, — тихо сказал он. — Ради Вулканической, ради «Альты». Ради цивилизации. И ты права, все устроено нечестно. Но мы играем по этим правилам. Других я не знаю.
— Почему у тебя все сводится к правилам? — Я все еще прижималась лбом к его груди. — А как же эмоции, чувства?
— Я… не знаю. Я…
Я зажмурилась еще сильнее. Мысли вертелись вокруг АОН, «Альты» и Вулканической, вокруг того факта, что не покоряться больше нечему. Всю жизнь я боролась с тем, что болтали об отце.
А теперь что делать?
— Я тоже испытываю эмоции, Штопор, — снова подал голос Йорген. — Например, сейчас мне ужасно неловко. Никогда бы не подумал, что ты из любителей пообниматься.
Я выпустила его комбинезон, и ему пришлось убрать руки.
— Ты первый меня схватил.
— Ты на меня набросилась!
— Лишь слегка стукнула в грудь для выразительности.
Он закатил глаза, и момент миновал. Как ни странно, когда мы догнали ФМ и пошли в новый класс, я кое-что поняла. Мне и правда полегчало. Совсем чуть-чуть, но учитывая, что происходило последнее время, я была готова довольствоваться и малым.
42
Несколько дней спустя мы с ФМ ужинали вместе со звеньями «Огненный шторм» и «Чернильница», которые начали учиться одновременно с нами. Теперь в них осталось всего шесть человек, то есть, если даже сложить нас воедино, все равно не набиралось стандартное звено из десяти человек.
Разговоры в основном крутились вокруг того, объединят ли нас в одно звено. Если это случится, то какое название останется? ФМ убеждала всех, что нужно придумать новое, а я считала, что раз наш командир звена по-прежнему с нами, тогда как остальные своих потеряли, то главными должны быть мы.
Я помалкивала, быстро доедая ужин. В глубине души все время казалось, что ворвется адмирал и вышвырнет меня вон. Еда была превосходной, вместо старого залатанного комбинезона мне выдали три новых, которые пришлись точно впору.
Остальных курсантов все больше волновало окончание учебы.
— Я буду разведчиком, — заявил Знак, шумный парень со стрижкой под горшок. — Я уже получил приглашение.
— Слишком скучно, — отмахнулась ФМ.
— Серьезно? — отозвалась одна из девушек. — А я думала, тебе это как раз подойдет после всех твоих разговоров про «агрессивность Непокорных».
— Но это так ожидаемо, — сказала ФМ. — Даже если у меня и получается отлично.
Интересно, не заберут ли и ФМ? Хотя вроде она не так важна, как Йорген, который как раз уехал на очередное официальное мероприятие. Я лениво подумала, каково было бы посетить один из таких роскошных правительственных ужинов. Какой восхитительный скандал я бы вызвала — дочь знаменитого труса.
Разумеется, из вежливости никто бы ничего не сказал, и гостям пришлось бы терпеть, пока я — примитивная варварка — невоспитанно хлебала бы суп, громко рыгала и ела руками. А Йорген бы только закатывал глаза.
От этой фантазии я улыбнулась, но тут же нахмурилась. Почему я вдруг думаю именно о Йоргене?
Мои соседи по столу рассмеялись, когда кто-то упомянул непроизносимый позывной Артуро.
— Наверное, теперь, когда его больше нет, у вас на тренировках тихо, — сказала Драма, девушка с акцентом как у Киммалин.
— Переживем, — отозвалась ФМ. — Хотя без него непривычно. Некому бесконечно объяснять вещи, которые я уже знаю.
— Что за странное у вас звено, — заметила Драма. — Я знаю Йоргена и могу поспорить, что он открывает рот, только когда отдает приказы или устраивает взбучку. Да? Штопор вообще тихоня. Похоже, вы летаете в молчании. А мы болтаем без умолку, даже когда остались вчетвером.
Ее товарищи начали беззлобно защищаться, но меня зацепило то, как меня назвали. Тихоня? Меня считают тихоней?
Нельзя отрицать, в последнее время я вела себя довольно замкнуто. Но тихоня? Никогда бы в жизни не подумала, что меня можно так описать. Надо же.
Ужин закончился. Когда мы убрали за собой со стола, ФМ кивнула в сторону нашей комнаты.
— Пойдем отдыхать? Или ОФП?
— Ни то ни другое, — ответила я. — Мне сегодня надо прогуляться.
На самом деле было нужно навестить М-Бота и Погибель. Я не видела их несколько дней.
— Как хочешь. — Она помедлила. — Эй, ты все еще волнуешься за Артуро? Он будет летать, просто не на боевые задания.
— Разумеется. Я знаю.
Звезды! Прошло столько дней, а она думает, что я до сих пор нуждаюсь в утешении?
Я покинула базу. И правда не помешало бы заняться ОФП, но мне было совестно, что я так надолго оставила М-Бота одного. Несколько раз я забегала помочь Ригу с ускорителем, но теперь жила на базе и было трудно выкроить время. Хотелось насладиться привилегиями, в которых мне так долго отказывали.
Световые люки потускнели, возвещая о наступлении ночи. Похолодало. Я шагала знакомой дорогой по пыльной земле. Это было как глоток свежего воздуха — побыть вдали от видов и запахов «Альты», снова очутиться под открытым небом.
Добравшись до пещеры, я спустилась с помощью светолинии и приготовилась к неизбежному потоку нытья. М-Бот не слишком жаловал мое новое место ночлега. Он был убежден, что сгниет, а его личностные подпрограммы деградируют от недостатка использования.
Я спрыгнула на землю.
— Привет! — Мой голос эхом прокатился по пещере.
— Привет! — Погибель сидела на ближайшем камне.
Я направила на нее свет, потом подошла и почесала по голове.
— Мстительный бот? — позвала я в темноту.
— Нам надо обсудить это прозвище, — произнес он. — Я на него никогда не соглашался.
— Если не выберешь хороший позывной, кто-нибудь выберет его за тебя. Такие правила.
Я улыбнулась и подошла к кораблю, ожидая, что он разразится очередной нравоучительной речью. Но он молчал. Что-то не так?
— Ну? — произнес он. — Ну?
— Э…
Что я не так сделала на этот раз?
— Вы рады?! — спросил он. — Вы готовы лопнуть от восторга?! Разве это не чудесно?!