— Слышать звезды. Да, я это чувствую.
Я задрала голову, но увидела только свод пещеры.
Если честно, я не знала, что и думать. Приход сюда только еще больше сбил меня с толку.
— Спенса? — позвала Бабуля.
Я покачала головой.
— Отец говорил мне дотянуться до звезд. Боюсь, как бы они до меня не дотянулись. Спасибо за историю.
Я встала и направилась к лестнице.
— Спенса! — позвала Бабуля на этот раз с такой настойчивостью, что я остановилась на ступенях.
Она смотрела в мою сторону, молочно-белые глаза сфокусировались прямо на мне, и я каким-то образом почувствовала, что она меня видит. Когда она заговорила, ее голос больше не дрожал. Теперь он был властным и приказным, как у генерала на поле боя.
— Если мы когда-нибудь покинем эту планету и сбежим от креллов, наш дар понадобится. Межзвездное пространство огромно, слишком огромно для путешествия с обычным ускорителем. Мы не должны забиваться в темноту только потому, что боимся искры внутри. Вот ответ: нужно не тушить эту искру, а научиться ее контролировать.
Я промолчала, потому что не знала, что сказать. Спустившись, пошла к лифтам, а потом вернулась на базу.
46
— Рассчитаться по порядку, — сказал Нос, командир звена «Кошмар». — Сначала новенькие.
— Ввысь-1, подтверждаю, — сказал Йорген и запнулся. Вздохнул. — Позывной — Говнюк.
Нос хохотнул.
— Сочувствую, курсант.
ФМ отозвалась, за ней я. Сегодняшние маневры звено «Ввысь» — то, что от него осталось, — отрабатывало с «Кошмаром».
Я еще не решила, что делать с информацией Бабули. Меня по-прежнему одолевали беспокойство и неуверенность. Но пока что я решила сделать так, как говорил Йорген, и продолжать летать. Я ведь могу избежать того, что случилось с отцом? Могу быть осторожной?
Я выполняла маневры под руководством командира «Кошмара». Знакомые движения отвлекали. Здорово опять вернуться на «Поко» после нескольких недель пробных полетов на кораблях других классов. Это было словно устроиться в знакомом удобном кресле, которое продавлено точно под твою спину.
Мы летели широким строем на десяти километрах, Йорген в паре с кем-то из «Кошмара». Высматривали на поверхности обломки, следы кораблей в пыли и все подозрительное. Все равно что заниматься разведкой во время боя, даже еще монотоннее.
— Неопознанный след на 53-1-8008! — воскликнул пилот «Кошмара». — Нам надо…
— Кобб предупреждал о приколе с 8008, — спокойно отозвался Йорген. — И насчет прикола «заставь салаг эвакуировать зараженный корабль». И про шутку «приготовиться к проверке».
— Скад! — воскликнул другой пилот. — Старина Кобб не понимает шуток.
— Потому что не хочет, чтобы над его курсантами издевались? — спросил в ответ Йорген. — Мы должны искать признаки креллов, а не проходить ритуалы посвящения юнцов. Я был о вас лучшего мнения.
Я выглянула из кабины на ФМ. Та покачала головой. Йорген неисправим.
— Говнюк, да? — спросил один из пилотов. — Представить не могу, как к тебе прилипло такое имечко…
— Хватит болтать, — сказал Нос, отключая личные каналы. — Всем курс на 53,8-702-45000. Домашний радар отмечает какую-то турбулентность в поясе обломков над этой точкой.
Его слова встретили ворчанием. Любопытно. Я представляла, что боевые пилоты держатся с большим достоинством. Может, это Йорген так на меня повлиял.
Мы полетели в указанном направлении, и впереди начали падать большие обломки. Куски металла сыпались дождем, одни — яркими росчерками огня и дыма, другие — те, что с подъемными кольцами или не разрядившимися подъемными камнями, — опускались медленнее. Мы осторожно приблизились к границе зоны.
— Отлично, — сказал Нос. — Нам надо показать этим курсантам пару маневров. Пока высматриваем креллов, давайте прошвырнемся через обломки. Если заметите исправное подъемное кольцо, пометьте его радиомаячком, чтобы потом подобрать. Болото и Мелодия, вы первые. Локальный курс — восемьдесят три. Возьмите на хвост двух курсантов. Суши и Норд, у вас курс семнадцать, прихватите Говнюка. Может, он прочтет вам лекцию о надлежащей процедуре. Вам, недоумкам, это не помешает.
Мы с ФМ последовали за пилотами, которые очень осторожно, даже немного неуклюже миновали обломки. Мы не пользовались светокопьями. Болото — пилот, который подшучивал над Йоргеном, — выстрелил радиомаячками в несколько больших кусков мусора.
— Ваш командир звена всегда такой? — поинтересовался он. — Будто у него рычаг управления в заднице заклинило?
— Йорген замечательный командир! — огрызнулась я. — Нечего катить бочку на человека только потому, что он ждет от тебя выложиться по полной.
— Ага, — добавила ФМ. — Если уж выбрал себе цель, какой бы в корне ошибочной она ни была, уж изволь выполнять свои обязанности как следует.
— Скад, — произнес Болото. — Слыхала, Мелодия?
— Слыхала, как тявкают щенки на линии, — ответила та. Голос у нее был высокий, тон презрительный. — К сожалению, курсантов не слышно.
— Поосторожнее, — сказала я, сердясь все больше. — На следующей неделе мы станем полноправными пилотами, и я посоревнуюсь с вами за сбитых креллов. Попробуйте тогда нас обскакать.
Болото рассмеялся.
— Пара дней до полноправного пилота? Надо же, какая ты взрослая.
Он врубил ускоритель и опять ринулся в гущу обломков. Мелодия летела у него на крыле. Мы с ФМ бросились следом. Болото приблизился к падающему куску мусора и крутанулся вокруг него с помощью светокопья.
Маневр он выполнил грамотно, но ничего особенного не продемонстрировал. Облетел еще один обломок, который пометил как добычу. Мелодия последовала за ним, хотя, развернувшись слишком резко, в итоге промахнулась мимо второго обломка.
Мы с ФМ летели за пилотами на приличном расстоянии, наблюдая, пока ФМ не сказала по личному каналу:
— Штопор, похоже, они выпендриваются.
— Да ладно, — отозвалась я. — Это были базовые развороты. Они же не думают, что впечатлят нас…
Я осеклась, когда загорелся огонек линии Болота.
— Детишки, это называется маневры со светокопьем. Вас могут выпустить из школы, но вам еще многому учиться.
Я недоверчиво посмотрела на ФМ. Логически я понимала, что большинство курсантов сосредотачивались на ближнем бое и пальбе из деструкторов. Кобб говорил, что это одна из проблем АОН: курсантов в основном учат убивать, а не летать. Но даже зная это, я была потрясена.
Эти пилоты правда ждут, что мы завизжим от восторга при виде маневров, которым Кобб обучил нас в первые недели в школе?
— Два-четырнадцать? — предложила я ФМ. — С двойной прямой в конце и клиновым пролетом?
— С радостью, — отозвалась она и врубила форсаж.
Мы стремительно понеслись вперед и разлетелись в противоположных направлениях, крутанувшись вокруг большого обломка. Я развернулась вокруг еще одного пылающего куска, проскочив снизу, а потом взмыла в небо, поставив подъемное кольцо перпендикулярно. Промчавшись между двумя большими обломками, я пометила оба, а потом облетела тот, что покрупнее, и нырнула вниз.
ФМ неслась прямиком на меня. Я запустила в нее светокопье, развернулась и врубила форсаж. Мы мастерски обернулись друг вокруг друга, сохраняя импульс. Мои гравиконы вырубились, как раз когда я вышла из маневра.
После витка ФМ стрелой полетела на восток, а я на запад. Мы пометили по обломку и, опять сблизившись, вернулись к Болоту и Мелодии.
Они не сказали ни слова. Я следовала за ними молча, ухмыляясь, пока снова не загорелся огонек связи.
— Вы случайно не ищете себе звено после выпуска? — спросил Нос. — У нас есть пара свободных мест.
— Посмотрим, — ответила ФМ. — Может, я пойду в разведчики. Похоже, в вашем звене скучновато.
— Что, покрасовались? — прорезался голос Йоргена по личному каналу. Он возвращался с напарником.
— С чего бы это? — спросила я.
— Штопор, если тебе сломать восемь ребер и привязать к столу, ты и в горячечном бреду все равно найдешь способ всех посрамить.