— Это как? — спросила ФМ.
— Бессмыслица какая-то, — согласилась я. — Он не окончил школу, но стал боевым пилотом?
— Он вышел в почетную отставку, — пояснил Кобб. — Официальная причина — семья нуждается в нем для контроля над грузовыми перевозками. Без поставок из других пещер у нас никогда не будет хватать запчастей для воспламенителей. Вы трое, пойдемте-ка на разбор.
Кобб ушел, к нему присоединились Йорген и ФМ. Похоже, они смирились со случившимся, словно только того и ждали.
Я не пошла следом. Меня охватило возмущение за Артуро. Родители просто вот так взяли и забрали его?
Йорген ждал того же самого, вспомнила я. Может, они все к такому готовы. По крайней мере, отпрыски заслуженных семей.
Стоя перед школой, я вдруг впервые осознала, что была единственной обычной девчонкой из всего звена, которая продвинулась так далеко. Меня охватила беспричинная злость. Как родители смели его защищать, как раз когда стало опасно? Особенно против его собственного, вполне явного желания?
Йорген остановился в дверном проеме, пропустив остальных вперед, и обернулся ко мне.
— Эй, идешь?
Я подошла.
— Родители Артуро никогда бы не позволили ему летать в АОН, — сказал он. — Если честно, я удивлен, что прошло столько времени, прежде чем они переполошились.
— С тобой будет то же самое? Завтра и за тобой явится отец?
— Пока нет. Артуро, в отличие от меня, не пойдет в политику. Прежде чем меня заберут, у меня на счету должно быть несколько боев в ранге боевого пилота.
— Значит, немножко риска, и будешь защищен. Под крылышком. В безопасности.
Он поморщился.
— Ты понимаешь, что в нашей команде погибли только обычные ребята? — рявкнула я. — Бим, Заря, Рвота. Ни одного жителя глубоких пещер!
— Штопор, они были и моими друзьями.
— Ты, Артуро, Недд, ФМ. — С каждым именем я тыкала его в грудь. — Вы прошли предварительную тренировку. У вас была фора, чтобы уцелеть, пока ваши трусливые семейки не навесят вам медалек и не станут щеголять вами в доказательство того, что вы лучше других!
Он сгреб меня за руки, чтобы я перестала тыкать, но я на него не злилась. Более того, по его глазам было видно, что он так же расстроен, как и я. Он ненавидел, что оказался вот так связан по рукам и ногам обстоятельствами.
Я обеими руками вцепилась в его летный комбинезон, потом молча уткнулась лбом в его грудь. Расстроена — и даже испугана. Испугана тем, что потеряю еще больше друзей.
Йорген напрягся, потом наконец отпустил мои плечи и, словно не зная, что еще делать, обнял меня. Казалось бы, объятие должно было выйти неловким, но получилось наоборот умиротворяющим. Он понимал. Он, как и я, чувствовал утрату.
— Я только-только стала настоящей частью звена, — прошептала я, — и все снова разваливается. Отчасти я рада, что он сейчас в безопасности, и в будущем тоже, но в то же время злюсь. Почему нельзя было защитить Рвоту? Или Бима?
Йорген не ответил.
— В первый день Кобб сказал, что до конца дойдут один-двое, — продолжила я. — Кто погибнет следующим? Я? Ты? Почему спустя десятилетия мы даже не знаем, с чем сражаемся и почему?
— Спенса, мы знаем почему, — тихо сказал он. — Ради Вулканической, ради «Альты». Ради цивилизации. И ты права, все устроено нечестно. Но мы играем по этим правилам. Других я не знаю.
— Почему у тебя все сводится к правилам? — Я все еще прижималась лбом к его груди. — А как же эмоции, чувства?
— Я… не знаю. Я…
Я зажмурилась еще сильнее. Мысли вертелись вокруг АОН, «Альты» и Вулканической, вокруг того факта, что не покоряться больше нечему. Всю жизнь я боролась с тем, что болтали об отце.
А теперь что делать?
— Я тоже испытываю эмоции, Штопор, — снова подал голос Йорген. — Например, сейчас мне ужасно неловко. Никогда бы не подумал, что ты из любителей пообниматься.
Я выпустила его комбинезон, и ему пришлось убрать руки.
— Ты первый меня схватил.
— Ты на меня набросилась!
— Лишь слегка стукнула в грудь для выразительности.
Он закатил глаза, и момент миновал. Как ни странно, когда мы догнали ФМ и пошли в новый класс, я кое-что поняла. Мне и правда полегчало. Совсем чуть-чуть, но учитывая, что происходило последнее время, я была готова довольствоваться и малым.
42
Несколько дней спустя мы с ФМ ужинали вместе со звеньями «Огненный шторм» и «Чернильница», которые начали учиться одновременно с нами. Теперь в них осталось всего шесть человек, то есть, если даже сложить нас воедино, все равно не набиралось стандартное звено из десяти человек.