Другой корабль занял позицию напарника рядом с ним.
— М-Бот, дай мне переговоры этих двух, — попросила я, ощутив дрожь внутри.
На линии затрещало, переговоры командиров звеньев стихли. Их место заняли голоса отца и Дворняги.
— Хороший выстрел, Охотник, — сказал Кобб. Точь-в-точь его голос, только без вечного цинизма. — Горячие камни! Ты сегодня в ударе!
Отец заложил обратную петлю. Я пристроилась рядом, напротив Кобба. На крыле… у отца. Величайший человек из всех известных мне.
Предатель.
«Я тебя ненавижу, — подумала я. — Как ты мог это сделать? Ты хотя бы задумался, что будет с твоей семьей?»
В погоне за парой креллов он ушел в разворот с креном, я следом, приклеившись к сияющему прозрачному силуэту.
— Я достану их ОМИ. Попробуй сбить.
Услышав его голос, я подавила очередную вспышку эмоций. Как можно одновременно любить и ненавидеть человека? Как примирить его образ — вот он стоит с гордо поднятой головой в тот день, когда мы выбрались на поверхность, — с теми ужасными поступками, про которые я узнала?
Стиснув зубы, я попыталась сосредоточиться на битве. Креллские корабли повернули к более крупной стычке, чуть не столкнувшись с истребителями АОН. Отец тут же ушел за ними в петлю. Кобб позади рассмеялся.
Я прицепилась к отцу, держась у него на крыле. В тот миг мир вокруг сузился до погони. Только я, призрак отца и вражеский корабль.
Крен вправо.
Быстро подрезать.
Развернуться.
Снова вправо.
Облететь взрыв.
Я без остатка отдалась погоне, но все равно понемногу отстала. Повороты отца были слишком резкими, движения слишком точными. Даже с превосходящей маневренностью М-Бота я отцу и в подметки не годилась. За его плечами были годы опыта, и он просто знал, когда ускориться, а когда повернуть.
Но было что-то еще… что-то большее…
Я сосредоточилась на крелле. Он накренился вправо. Отец за ним. Крелл повернул вверх. Отец за ним. Крелл ушел влево…
Отец повернул влево. И я была готова поклясться, сделал он это на долю секунды раньше врага.
— M-Бот, — сказала я. — Маневры отца по отношению к маневрам крелла. Он каким-то образом реагирует раньше, чем враг?
— Это невозмож… хм.
— Что?
— Полагаю, правильный термин — «Скад!». Спенса, ваш отец уходит в маневр раньше крелла. Всего на долю секунды, но раньше. Видимо, запись рассинхронизировалась. Мне кажется крайне сомнительным, что человек способен так точно угадывать чужие действия.
Прищурившись, я врубила форсаж и снова бросилась в погоню. Я маневрировала, пока не оказалась внутри контура отцовского корабля. Меня окружила сияющая голограмма. Я сконцентрировалась не на нем, а исключительно на крелле, который ушел в очередную последовательность уклонений.
Влево. Вправо. Штопор. Набор высоты…
У меня не вышло. Отец свернул в нужный момент и активировал ОМИ. Они обернулись вокруг друг друга, как крученые канаты. Я совсем отстала, вывалившись из сложного маневра, а отец непонятно как с ювелирной точностью отключил ускоритель и оказался прямо за врагом.
Крелл сгорел во вспышке света.
Отец вышел из пике, на линии радостно завопил Кобб. Молодой Кобб был явно полон энтузиазма.
— Охотник, они отступают, — сказал он. — Неужели мы… победили?
— Нет, — ответил отец. — Они просто перегруппируются. Давай вернемся к остальным.
Я зависла на месте, наблюдая, как Кобб и отец присоединяются к основной группе.
— Здорово вы полетали, — проговорила Железнобокая. — Но, Охотник, смотри по сторонам. Ты все время теряешь напарника.
— Бла-бла-бла, — отозвался Кобб. — «Охотник, перестань взрывать все подряд, ты выставляешь меня в плохом свете. С уважением, Железнобокая».
— Мы сражаемся за выживание всего человечества, Дворняга, — одернула она Кобба. — Хоть раз можешь вести себя как взрослый?
Я улыбнулась.
— Она говорит точно как Йорген с нами.
Я развернулась к креллам, которые перегруппировывались вдали. Истребители АОН строились обратно в звенья.
Я знала, что будет дальше.
— Посмотри-ка на этот просвет в мусоре, — сказал Кобб. — Не часто увидишь, чтобы обломки так выстроились… Охотник?
Я взглянула вверх, но симуляция не простиралась настолько далеко, чтобы показать мне просвет, о котором они говорили.
— Охотник, что такое? — позвал Кобб.
— Это дефект? — спросила Железнобокая.
— Дефект я могу контролировать, — ответил отец. — Но…